『南蛮更紗』（新村出著、米井力也解説）

　最近、夜空が騒がしい。NASAの人工衛星落下騒ぎがあったと思ったら、今度はドイツである。地球の周りには3000個の人工衛星が回っているそうだから、こうした騒動は今後、日常茶飯事になるのかもしれない。

　で、“星”である。東洋文庫には、実は非常に有名な星のエッセイがある。『広辞苑』編纂者の新村出（しんむら・いずる）のエッセイ集『南蛮更紗』に収録されている「日本人の眼に映じたる星」がそれ。ジャパンナレッジ「ニッポニカ」の「星」の項にこうある。

　〈日本には古来星の和名がない、と信じられていた。これは日本は農業国であり、農民は激しい昼間の仕事の疲れのため、夜はあまり星を見なかった、という説による。この説に反発した学者の新村出の論説に感じた野尻抱影（のじりほうえい）は、その九十有余歳の生涯をかけて700種の星の和名を採集した〉

　新村のエッセイがきっかけで、日本人の星との関わりが再発見されたというのだからすごい。

　全36編のエッセイのうち、「日本人の～」など6編の星の話が収録されているが、新村いわく、日本人が星に関心を寄せなかったのも事実のようなのだ。その根拠。

①七夕など星がらみの伝説のほとんどが中国由来。

②星を詠んだ和歌が極端に少ない。

③「星月夜」と、わざわざ“月”を持ち出してきている。

④「古事記」に星の神が出てこない。

⑤「日本書紀」には、舒明天皇の時代（629～641）の記述まで、彗星や流星の記述が見当たらない。

　自然を愛してきたと胸を張る国民としては、星を愛して来なかったのは玉に瑕のようにも思える。新村も指摘するように、清少納言の『枕草子』には「星は」の段があるけれど、逆に言えばそれぐらいしか目立った文学作品がない、ということ。

　では当人の新村出センセイは？　これがね、星を愛しているんです。その思いが数編のエッセイからストレートに響いてくる。特に星を詠った建礼門院右京大夫（平安末期の女流詩人）を大絶賛するのだが、これがいい。

　〈繰返へしていふ、旧日本の文学に於て建礼門院右京大夫は、星夜の讃美の一節に於て無比の光彩を放ち、私たちは永久この女性歌人のスターを忘れてはならぬと云ふことを。〉（「星夜讃美の女性歌人」）

　さあ、星空を眺めますか。

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