『十王子物語』（ダンディン著、田中於莵弥・指田清剛訳）

　卒業式に年度終わり。「別れ」のシーズンの到来だ。

　私はこの時期になると決まって、なぜか中学校の卒業式を思い出す。私は式中ずっと、早く終わらないかとイラついていた。落ち着きのないガキである。だが言い訳をするならば、私は新たな人生の始まりに、胸躍らせていたのだ。小中と田舎で育った自分にとって、高校は新たな世界の入り口だった。別れはすなわち新たな物語の始まりであると、15の私は確信したのだ（多分だけど）。

　確かめるために、「別離」、「別れ」、「離別」、「離れ」、「旅」、「出発」……と思いつく限り、「別れ」を連想させるワードで、東洋文庫の全文検索をかけてみた。すると、ある一冊がやけにヒットするのである。それが、『十王子物語』であった。

　というわけで「7世紀インドの代表的な恋愛冒険小説」という謳い文句の物語を読んでみる。と、恋あり、魔術あり、陰謀あり……でこれがなかなか面白い。敵国に攻められ、マガダ国王が森林に隠れている時に生まれたのが、主人公のラージャヴァーハナ王子で、王子は同盟国の王子や大臣の子ら、計10人で共に成長する（ゆえにこのタイトル）。やがて10人で〈世界制覇の旅〉（！）に出るのだが、途中でバラモンを助けるために王子が勝手に離脱。残された9人はめいめいに王子を探す旅に出、16年後に再会し、その冒険を語り合う。最後は、ラージャヴァーハナが王位に就き、めでたしめでたし、となるのだが、青年たちの旅は、あえて言い切るなら、“新しい別れ”を求めているかのようなのだ。

　〈さて、別れの時がやってきましたので、私は熱い深いため息を吐き、悲しげな面持で妃をそっと抱擁すると……〉（ウパハーラヴァルマン物語）

〈長い間の別れを悲しんでいた彼女を、さまざまに慰めて、その夜の残りを過ごしました〉（アパハーラヴァルマン物語）

　〈……愛する妻との離別に、嘆きの海をただよいつづけました〉（プシュポードバヴァ物語）

　〈私はその王国をわが手に収めると、王に別れをつげて、あなた様を探すために旅に出ましたが……〉（完結編）

　そもそも、10人がバラバラになって旅を始めたのは、王子の離脱が原因だった。別れが、各々の冒険をスタートさせたともいえる。と考えると、やっぱり、“「サヨナラ」ダケガ人生ダ”となる？　たとえ悲しい別れであっても、別れは人生の再出発の契機だと私は思いたい。

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