『塩鉄論　漢代の経済論争』（桓寛著、佐藤武敏訳注）

　「議論」するのが好きなのではなく、「議論」という言葉が好きなんじゃないか。国会中継を眺めるたびにそう思う。守る側は「ご議論いただき……」と口にし、攻める側は「議論が尽くされていない！」とつつく。どっちも「議論したい」と言っているのだからすればいいと思うのだが、決してそうはならない。「議論」という言葉自体、ジャパンナレッジ「日本国語大辞典」の初出によれば、すでに1400年代から使われているそうだが、残念ながら日本には根付かなかったということか（「論議」という言葉だって800年代から使われている！）。

　哲学初期の賢人――ソクラテスや孔子の書物が、対話形式で成り立っているのは、「議論」から思想が生み出された証左だろう。某知事や某市長が支持されるのは、「議論を吹っかける」のが上手だからではないか。日本人の多くは議論下手だけど、議論を望んでいないわけではないのだ。むしろ望んでいる。

　『塩鉄論』は、副題の「漢代の経済論争」からも明らかなように、実際行われた「議論」を再現した書物だ。

〈中国、前漢の政治討論集。桓寛（かんかん）の撰（せん）。10巻、60編。漢の昭帝は前81年に全国から賢良・文学の士（ともに地方官推挙の官僚候補者）60余人を招き，民間の悩み事につき政府の当局者と討論させた〉

　これがなかなか白熱した議論なのだ。登場人物は、御史大夫（ぎょしたいふ、監察官）と賢良。そのさわりを勝手にダイジェスト版でお送りすると……。

御史大夫「貧乏は貧乏人のせいでは？」

賢良「世が乱れ、富の不均衡が起こっているからだ」

御史大夫「金を稼いだ連中は、バクチや無駄遣いで金を浪費し、貧乏に落ちぶれている。貧乏人に施しても、結果が出ないのでは？」

賢良「飢えの心配がなければ、皆、勤勉になる」

御史大夫「政府はいろんなことをやっている。しかし恩を受けても怠けているから、貧困が続いている」

賢良「税金を安くすれば、その分、財産作りに励み、同時に労働にも励む」

　紀元前の議論なのに、まるで21世紀の日本が議題のようだ。異なるのは、こうした「議論」が日本でなされていないことだろう。そういう私は、いつも妻に議論を吹っかけては言い負かされているのですが……。

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