葬」と『太平記』に述べている。同書はその場所を蔵王堂の東北とするが、実際は『吉野拾遺』に記載するように「如意輪寺の御堂のうしろ」の山にあたる。現在円丘は北面し、直径約二二メートル、高さ約四メートルである。当時の陵は堂塔もしくは平地に葬って墳丘を造らなかったが、円丘を営んだことは、陵の形式変遷上特記すべきことである。中世以前の陵は、近世に入ってほとんど荒廃するに至ったが、当陵には山陵守護の家が定まっており、代々奉仕してきたので、陵の威厳を保ってきた。たずねるものも多く、桜花や南朝の悲運を詠じた詩歌も多い。天保六年（一八三五）に四十二代遊行上人が円丘周囲の石柵を寄進している。なお参道の傍らに長慶天皇皇子世泰親王の墓がある。いわゆる「建武中興（けんむのちゅうこう）」を実現した天皇。後宇多天皇（ごうだてんのう）の第2皇子として正応（しょうおう）元年11月2日に生まれる。母は参議藤原忠継（ふじわらのただつぐ）の娘談天門院（だんてんもんいん）忠子（ちゅうし）。名は尊治（たかはる）。大覚寺統（だいかくじとう）に属し、1318年（文保2）31歳で即位、1321年（元亨1）院政を廃して親政を開始、吉田定房（よしださだふさ）、北畠親房（きたばたけちかふさ）、万里小路宣房（までのこうじのぶふさ）、日野資朝（ひのすけとも）、日野俊基（としもと）らの人材を集め、記録所を再興して、政務に励むとともに、学問、武芸の振興に努めた。この間、鎌倉幕府打倒の意思を固め、「無礼講」とよんだ講書・酒宴の会合に事寄せ人々を結集して倒幕の秘計を進めたが、1324年（正中1）六波羅探題（ろくはらたんだい）に密偵され、側近の多数が逮捕された（正中（しょうちゅう）の変）。この事件で危うく難を免れた天皇は、その後、皇子の護良親王を天台座主（てんだいざす）にすることによって比叡山（ひえいざん）勢力も引き入れようとするなどして、ふたたび倒幕計画を進めた。しかし1331年（元弘1）4月、吉田定房がまた計画を幕府に密告したため、8月天皇は東大寺に逃れ、ついで笠置（かさぎ）（京都府相楽（そうらく）郡笠置町）に立てこもり、幕府に不満をもつ諸国の武士、寺社勢力などに蜂起（ほうき）を呼びかけた。これに対し幕府は大軍を送って笠置を包囲したため、天皇は捕らえられて1332年隠岐（おき）に流された（元弘（げんこう）の変）。
天皇の隠岐配流中の動静は不明であるが、護良親王、楠木正成（くすのきまさしげ）らの活躍によって反幕勢力の力が強まると、1333年（元弘3・正慶2）閏（うるう）2月、天皇は隠岐を脱出、伯耆（ほうき）（鳥取県）の名和長年（なわながとし）らの支持を得て6月京都に帰った。これに先だつ5月幕府は滅亡したため、天皇は、幕府の擁立していた持明院統（じみょういんとう）の光厳天皇（こうごんてんのう）を廃し、建武新政を開始した。
新政は、従来の伝統にとらわれず、征夷大将軍（せいいたいしょうぐん）も置かないで、天皇が自ら公家（くげ）・武家両者を統率しようとするものであった。中央には記録所、雑訴決断所（ざっそけつだんしょ）、武者所（むしゃどころ）などの新設機関を置き、地方の国々は国守・守護併存とし、従来の官位相当や家柄も無視して公武の人材を登用した。しかし論功行賞においては公家優先であったうえ、従来の所領の領有権は改めて天皇の安堵（あんど）を受けなければならないという強引な政策を打ち出したり、皇居造営のための臨時賦課を強行したりしたため、地方武士の新政に対する不満は急速に高まった。また公家にしても、伝統的な摂関政治型の体制が否定され、天皇独裁のもとに恣意（しい）的な人事が行われたため、それに対する失望は大きかった。
そうしたなかで1335年（建武2）北条残党が蜂起すると、その討伐のために関東に下った足利尊氏（あしかがたかうじ）が反し、天皇は西上した尊氏を避けて叡山に逃れた。尊氏はいったん九州に落ちたのち再度入京、天皇を花山院（かざんいん）（京都市上京区、京都御苑（ぎょえん）内）に幽閉した。このため天皇は1336年12月吉野に逃れ、ここにいわゆる吉野朝廷が開かれ、以後南北朝併立時代に入る。天皇は諸皇子を各地方に派遣し、地方武士の掌握に努めたが、これも次々に敗れ、吉野に従う公家も少なく、孤立が深まるなかで、1339年（延元4・暦応2）義良親王（のりよししんのう）（後村上天皇（ごむらかみてんのう））に譲位、同年52歳で死去した。遺詔により後醍醐と諡号（しごう）したが、それは生前自ら撰（えら）んだものという。
陵墓は奈良県吉野町の塔尾陵（とうのおりょう）。
天皇は日本史上異例の独裁型執政を行うことによって波瀾（はらん）に満ちた生涯を送ったが、朱子学や真言（しんごん）の教義に通じるとともに、典礼、和歌などにも造詣（ぞうけい）深く、『建武年中行事』『建武日中行事』を著した。また吉野時代には「事問はん人さへ稀（まれ）になりにけり我世の末の程そ知らるる」の歌もある。
第96代に数えられる天皇。在位1318-39年。後宇多天皇の第2皇子。母は談天門院藤原忠子。1302年（乾元1）親王宣下。諱（いみな）は尊治（たかはる）。04年（嘉元2）大宰帥となり，帥宮（そちのみや）といわれた。当時，皇統は大覚寺・持明院両統に分裂していたが，大覚寺統の後宇多は第1皇子である後二条天皇の子邦良に皇位を伝えようとし，尊治は邦良幼少時の中継ぎとして08年（延慶1）持明院統の花園天皇の皇太子に立った。尊治は儀式典礼に関心深く，学問・和歌など諸道に意欲的である一方，一生の間に20人前後の女性に40人近い子女を産ませたように，絶倫な精力の持主であった。18年に即位して以後，宋学への傾倒は著しく，21年（元亨1）親政開始後，強烈な個性をその政治に発揮する。それは著書《建武年中行事》《建武日中行事》等に結実する朝儀復興にとどまらず，綸旨（りんじ）に万能の力を与え，官位と家格の関係の固定化を打破して日野資朝，日野俊基らを登用したように，みずからの意志で貴族を位置づけ，寺社の神人・寄人に対する支配を排除しようとするきわめて専制的な意図を秘めており，親政機関の記録所の動きも活発であった。生前にみずからの諡号（しごう）を〈後醍醐〉と決めたように，延喜・天暦の治がそのよりどころだったが，後醍醐の政策は単なる復古ではなく，むしろ宋の君主独裁政治を目ざしたものとみられている。
皇位を左右する鎌倉幕府が否定さるべき存在となるのは当然で，24年（正中1）腹心の貴族，僧侶，美濃源氏等を無礼講の場に集めて練った討幕計画（正中の変）の失敗後も，後醍醐は討幕を断念しなかった。26年（嘉暦1）皇太子邦良の死後，幕府は後伏見天皇の皇子量仁（光厳天皇）を皇太子としたので，後醍醐の地位はさらに危くなり，30年（元徳2）以降，後醍醐は再び討幕に向かって動き出す。しかし，南都北嶺に皇子を入れ，みずから行幸して衆徒を味方につけるとともに，関所停止令を発して商工民をひきつけ，悪党を組織して討幕に驀進（ばくしん）する後醍醐に，近臣吉田定房，北畠親房は危惧を抱き，31年（元弘1）計画は幕府にもれ，後醍醐は笠置で挙兵したが捕らわれて隠岐に流された（元弘の乱）。この失敗にもめげず，出家を拒否し元弘の元号を使いつづける後醍醐は，護良親王，楠木正成の軍事行動に呼応して33年隠岐を脱出，名和長年に擁せられ，船上山から諸国に挙兵を呼びかけ，足利高（尊）氏らの内応を得て，ついに幕府を滅ぼし，建武新政を開始した。〈朕の新儀は未来の先例〉という言葉のとおり，その政治は著しく専制的で，武将・貴族たちの強い反発を招き，新政は36年（延元1・建武3）には瓦解する。しかし後醍醐はなおも吉野に南朝をひらき，北朝を奉ずる足利氏の幕府に対抗，京を回復する夢を抱きつづけたが，相次ぐ南軍の敗報のなかで39年吉野で死んだ。後醍醐を最後として，天皇は全国的な政治の実権から離れることとなる。
→南北朝時代
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