北条政子

鎌倉幕府初代将軍源頼朝の正妻。父は北条時政。保元二年（一一五七）生まれる。頼朝との出会いの機縁は父時政が平治の乱後伊豆配流に処せられた頼朝の監視役であったこと、また二人が通じ合うようになったのは長女大姫の年齢などから推して治承元年（一一七七）ころであったと考えられている。この時、政子が、平氏の威を恐れる父の反対を押し切り深夜豪雨の中を伊豆山権現で待つ頼朝のもとへ走ったという『源平盛衰記』の話は、史実か否かは別として、政子の人間性と素朴な鎌倉時代地方武士の家に育った女性の一典型を知らせる逸話として有名である。治承二年大姫誕生。ところで当時は全盛を極めた平氏政権が鹿ヶ谷の謀議を直接の契機として衰退への道を歩み始め、全国的規模の反平氏運動の機運が高まりつつあった時代にあたり、頼朝と政子の置かれた環境も急速に変化していった。『吾妻鏡』などの記事によれば源家旧臣たちが頼朝の周囲に集まるのみならず、時政が頼朝を婿として認知、また反平氏・源家再興の後援者となっていったと記されている。治承四年八月頼朝が以仁王の令旨を奉じて挙兵、石橋山での敗戦はあったものの十月には全関東をほぼ制圧し鎌倉に居を定めると正式に御台所として迎えられた。寿永元年（一一八二）長子頼家、文治元年（一一八五）ころ次女三幡、建久三年（一一九二）次子実朝を相ついで出産。鎌倉政権も安定期に入った建久六年、頼朝に随って上洛、東大寺再建法要に列席したほか京都諸寺巡拝、また当時女流宮廷政治家として朝廷内に大きな影響力を有していた後白河院寵姫丹後局（高階栄子）と会見、大姫入内問題について意見を交換している。建久八年大姫死去、正治元年（一一九九）正月には頼朝が急死、間もなく出家して尼となる。その後、二代将軍に長子頼家が就任するとこれを後見、最高権力者頼朝亡き後幕府内部が動揺し、また若年の頼家による専恣的政治が行われることを防ぐ目的から、将軍の訴訟親裁権を停止、宿老御家人十三名による合議制を成立させる一方、父時政・弟義時と結んで幕府内における北条氏の地位向上と実権掌握に努める。このため政子・時政らの処置に不満の頼家との関係が次第に悪化、建仁三年（一二〇三）頼家が重病に陥ると頼家の帯する日本国総守護および総地頭職を頼家の長子一幡と弟実朝に分割譲与。さらにこの処置に不満の頼家の舅比企能員の一族を滅ぼすとともに一幡を殺害。頼家を伊豆修禅寺（静岡県田方郡修善寺町）へ幽閉した。三代将軍に次子実朝が任じられると再び後見役として幕政に参画。元久二年（一二〇五）畠山氏討伐事件を発端として時政と義時の間に隔絶が生じると弟義時と結び時政と対立。同年七月、時政の後室牧の方による陰謀事件（平賀朝雅の乱）が発覚すると、当時、時政邸に居た実朝を自分のもとに引き取り、父と牧の方を伊豆北条（静岡県田方郡韮山町）に幽閉した。またこのころ後鳥羽院を中心として討幕の気運が活発になってきた京都政界との和解工作のため建保六年（一二一八）にはみずから上洛、子に恵まれない実朝の後継将軍として後鳥羽院の皇子を鎌倉へ迎えられるよう画策、当時朝廷内に隠然たる勢力を築きつつあった藤原兼子（卿二位）と会談してその内諾を得ることに成功した。しかしながら翌承久元年（一二一九）正月右大臣拝賀のため鶴岡八幡宮に参詣した実朝が頼家の遺児公暁によって暗殺されると、京都側は前の密約を破棄して親王将軍の鎌倉下向を拒否、やむをえず鎌倉では頼朝の遠縁にあたる左大臣九条道家の四男で二歳の三寅（頼経）を後継者として迎えた。政子はこの幼将軍にかわって簾中で政務を後見、世に「尼将軍」と称されることとなった。承久三年後鳥羽院は北条義時追討宣旨を諸国に下し討幕運動を開始。いわゆる承久の乱は結果的には鎌倉方の圧倒的勝利のもとに終結したものの幕府創設以来最大の危機であり、この時政子は頼朝の正妻として諸御家人を前にして頼朝の恩義を説き幕府の結束を促したのである。乱後は仏事供養や一家内の仕事を中心としながらも義時を全面的に支援して乱の終戦処理にあたった。その後元仁元年（一二二四）義時が没すると義時の後室伊賀氏とその実家の陰謀を抑え（伊賀氏の変）、執権職を義時の長子泰時に継がせ、同時に義時の弟時房を連署として泰時の補佐役とするなど執権政治体制の確立に尽力した。嘉禄元年（一二二五）七月十一日没。六十九歳。法名如実。妙観上人とも号した。墓所は当初、勝長寿院御堂（鎌倉市雪ノ下法華堂跡）内に築かれたが、のち寿福寺と高野山にも分骨された。極位は建保六年十月十三日に叙せられた従二位。その人物像については「女丈夫」「嫉妬深い」といった評判があるが、これは後世の戯作者による興味本位のもので、『吾妻鏡』などに語られる数々のエピソードによれば当時の東国女性の一般的姿の一つであったと考えられる。現在の研究は歴史上、政子の役割について武士政権成立の過程で本質的に貴族性を具備する頼朝と、彼を戴いた東国武士団との緩衝剤的意義、また将軍から執権へと幕府の実権が移行する際の潤滑剤的意義を評価することに重点がおかれている。

高階栄子 尼将軍