楠木正成

南北朝時代の武将。兵衛尉のち左衛門尉。河内国南部水分（みくまり）川流域の赤坂（大阪府南河内郡千早赤阪村）に居館があった。鎌倉御家人であったかどうか明らかではないが、中央貴族と主従関係を結んでいた武士らしく、機動性に富んだ武士団を擁し、文武にわたりかなり高い素養をもっていた。鉱山業者や物資輸送業者（散所）を従えた武士ではなかったかという説もあるが確証はない。後醍醐天皇の政治が始まって間もなく、天皇側近の公家・寺僧を通じて後醍醐側に結束する畿内武士の有力な一員になったらしい。すなわち元弘元年（一三三一）八月、後醍醐天皇が京都を脱出して笠置山にたて籠り討幕の軍事行動をとったころ、正成は和泉国若松荘に押し入り不法占拠して年貢などを掠めとり、荘園領主（領家）たる臨川寺から「悪党」呼ばわりされていた。鎌倉時代中期以降、荘園領主の強い支配のために現地で領主化することを阻まれた荘官層や、北条得宗家の専制化とそれを背景にして台頭した得宗被官の強引さに反撥する鎌倉御家人や寺僧らが、一族同類を結集し上層農民や商人らを組織して暴力的行動にでることが多く、これらが当時「悪党」と呼ばれていた。正成の悪党行為は単なる横暴ではなく、後醍醐方と内通し、むしろその指令を得て、挙兵のために兵粮を調達する合法的な軍事行動ではなかったかといわれている。九月に笠置は落ち、後醍醐天皇は捕われの身となったが、そこを脱出した尊雲法親王（大塔宮）を擁して赤坂城にたて籠った正成は、幕府軍の集中的攻撃をうけて十月下旬に敗北し、大塔宮とともに姿を消した。翌元弘二年三月、後醍醐天皇は京都を発し流刑地隠岐に向かったが、正成は隠岐との連絡を保っていたらしく、その間に「左衛門尉」に昇任したらしいことが、元弘二年十二月の金剛寺衆徒に送った正成自筆書状の署名から想定される。元弘二年十二月、正成は再び兵を起し、赤坂城に湯浅氏を攻めてこれを奪還し、翌三年正月紀伊を攻めて南方を確保し、和泉北部に進出し、摂津に出て天王寺・渡辺で幕府軍と戦って勝った。これに対して幕府は阿曾治時・長崎高貞らを将とする一軍を河内に派兵し、二月下旬から正成攻撃を開始した。数日にして楠木本城（上赤坂城）は落ち城将平野将監が投降した。正成は詰城（千早本城）に籠城し、城外から野伏などの支援をうけながら、万余に及ぶ幕府軍を釘づけにして防戦につとめた。ここで正成の奇策を駆使した智将ぶりが発揮されたという。千早城攻防戦がやや長期化する間に、赤松則村・足利尊氏・新田義貞などが反幕府・反北条を標榜して後醍醐方に味方して軍を起し、五月にはついに六波羅・鎌倉が落ち、ここに鎌倉幕府は崩壊した。千早城攻めを解いて四散した幕府軍を追い、勝利を収めた正成は、六月初め、さきに隠岐を脱出し京都への帰路にあった後醍醐天皇に摂津兵庫で会い、京都還幸の前駆となって四月に入京した。後醍醐天皇の親政を貫こうとする建武政権のもと、正成は記録所寄人・恩賞方寄人・雑訴決断所奉行・検非違使などを兼ねて中央政界で敏腕をふるうとともに、河内の国司、河内・和泉の両守護をあわせもち畿内武士団の棟梁的地位を得て、異例の昇進・台頭を遂げたのである。建武政権がかかえた難問の最たるものであった大塔宮と足利尊氏の対立にあたっては、大塔宮の有力与党として動いたが、建武元年（一三三四）十月、大塔宮が謀叛の陰謀ありとして足利尊氏によって拘禁された時、正成はたまたま飯盛山に拠って抗していた佐佐目憲法僧正を攻撃中で事なきを得たが、これより先親政に失望して雑訴決断所一番局の寄人筆頭万里小路（までのこうじ）藤房は失踪し、しばらくして一番局奉行であった正成も退いたのではないかと思われる。しかし不満の行動はとらず、翌二年六月には、西園寺公宗が北条時興を匿し光厳天皇を奉じて挙兵しようと策動した時、高師直とともに発向している。建武政権が破綻し、建武二年十一月、中務卿尊良親王・新田義貞が足利尊氏・直義追討のため東海道を下った時、正成は京都にとどまって京都・畿内の守護にあたったが、一族の正家を代官として常陸に派遣し、後醍醐方の地盤固めをさせている。翌三年（延元元）正月、正成は入京しようとする足利軍を宇治で迎え撃ったが果たせず、正成の京都宿所は焼きうちされた。しかし足利軍を追うようにして西下した北畠顕家軍によって勝機をつかみ、正成はこれと行動をともにして転戦し、二月には摂津西宮南方の打出浜合戦で足利軍を破り、足利尊氏を九州に走らせた。公家らは尊氏の再起不能を口にし後醍醐政権の完全な勝利を謳歌したが、正成は尊氏の挙兵・東上を予測し、尊氏との和議を説いたが容れられなかったという。この挿話のなかに正成の軍略家としての非凡な資質をうかがうことができる。正成の予測どおり、四月に足利尊氏は博多を出帆し東に軍を動かした。正成は兵庫でこれを迎え撃ったが、五月二十五日、激烈な戦いののち湊川（神戸市生田区）において弟正季ら一族郎等とともに自害した。『日本外史』は正成の没年を四十三歳とするが根拠はない。明治五年（一八七二）没地に湊川神社を建てて祀り、また境内には墓も存する。→笠置山の戦（かさぎやまのたたかい），→元弘の乱（げんこうのらん），→湊川神社（みなとがわじんじゃ），→湊川の戦（みなとがわのたたかい）

太平記