毛利元就

戦国時代の武将。中国地方の大名。毛利弘元の次男で母は福原広俊の娘。明応六年（一四九七）三月十四日安芸国吉田の郡山城（広島県高田郡吉田町）で出生（母の実家福原城とも）。幼名は松寿丸、のち少輔次郎。同九年家督を長男興元に譲って隠退した父に伴われ郡山城西北方の多治比猿掛城に移る。五歳で母、十歳で父と死別し、兄は大内義興に随伴して京都に出陣し、孤立無援の境遇で苦労する。十五歳で元服して元就と称す。永正十三年（一五一六）兄が死没し甥幸松丸（二歳）が家を継ぎ、元就は毛利氏の庶家多治比殿となる。翌年山県郡有田城外（広島県山県郡千代田町）において安芸守護家の武田元繁を討ち初陣の武名をあげる。大永三年（一五二三）幸松丸が死没したので、元就が一族老臣に迎えられ同年八月十日郡山城に入って宗家を相続する。この時期の毛利氏は安芸国吉田盆地の本領のほかに同国西条盆地と備後国世羅台地に新所領を持ってはいたが、まだ芸備両国に三十余家あった国人領主（国衆）の一家にすぎなかった。毛利家中においても宗家は庶子家や近隣の小領主を家臣化してはいたが、その関係は惣領家を中心とする同盟者の地位を脱しておらず、強固な主従制的絶対支配にはほど遠かった。当時出雲の尼子経久の勢力が芸備両国に南下しており、毛利氏もその麾下に入っていたが、元就はその相続の際尼子方が裏面でかれを排除しようと策動したことを憎んで、大永五年から尼子氏と断ち大内氏の麾下に入る。以後尼子方の高橋・武田氏を滅ぼす一方、大内氏の権勢を背景に宍戸・熊谷・天野・平賀氏など近隣の国衆と姻戚や同盟関係などによって横の結びつきの強化につとめる。天文九年（一五四〇）九月から翌年正月にかけて尼子晴久率いる三万の大軍に郡山城が包囲されるが、大内氏からの援軍を得てこれを撃退してから元就の武名は中央にまで知られる。官職は治部少輔、右馬頭（天文二年）、陸奥守（永禄三年（一五六〇））。夫人（法号妙玖（みょうきゅう））に死別した翌年の天文十五年に家を長男隆元に譲り隠居するが、実権は手放さず陰にあって自由に手腕を振るうことになる。天文十一・十二年大内義隆の遠征に従軍しその敗退によって苦難をなめる。以後義隆は軍事をかえりみなくなったため、芸備両国の経営が元就の裁量に任されることが多くなる。このときかれは有力国衆の小早川氏と吉川氏に三男隆景と次男元春を養子に入れて家を継がせ、毛利氏の両翼を固める。天文十三年隆景を竹原小早川氏に養子に入れたときは大内氏の再三の勧めによったが、同十九年にはその惣領家沼田小早川氏に失明していたとはいえ当主繁平がいたのに、これを廃しその妹と隆景をめあわせ家を継がせる。吉川氏では当主興経と宿老の対立を利用し当主を隠退させ元春に相続させるが、同十九年には元春を吉川氏の本拠に入部させ興経父子を殺害している。このとき両氏には毛利氏家臣を送り込んでいる。この強引な処置は前年大内義隆に謁するため山口に赴いたかれが、陶氏らのクーデターの進行を知り、大内氏に頼れなくなったことを自覚したためとみられる。同十九年には毛利氏内部においても上意を無視し横暴が目に余る井上一族を誅戮している。その罪状は行事・政務への召集に応ぜず、軍役・普譜役などを勤めず、社寺・同僚の所領を横奪し、また無理に喧嘩を吹き掛けるというものである。この事件の直後家臣二百三十八名は起請文を提出し、毛利氏の公儀（公権力の執行者）としての家中支配権を承認しその命令は忠実に実行することを誓う。ここに家臣は独立性を失い毛利氏の軍事動員権・行政命令権・警察裁判権のもとに服することを余儀なくされた。この時期に毛利公儀の行政執行のため五奉行を頂点とする奉行衆が組織され、さらに軍法書も作成し軍事統制も強化されて毛利氏の戦国大名としての態勢が整った。天文二十年八月の大内義隆に対する陶隆房（晴賢）のクーデターに元就は最初陶氏に味方し、佐東河（太田川）下流域を占領し広島湾頭において直属水軍の河の内警固衆育成に努める。また政権奪取後の多忙な晴賢に代わって芸備国衆の大半を動員して南下の尼子勢を打破し、芸備国衆の盟主として独立の立場を強化した。これに対し晴賢は元就が陥した旗返城（広島県三次市）に腹心の部下を入れて元就を牽制し、さらに天文二十二年十月石見津和野の吉見正頼が反晴賢の兵を挙げると、その討伐のため元就にも出動を強く求めた。元就は天文二十三年五月十二日晴賢と断交し一挙に厳島まで占領し広島湾海域の要塞化につとめる。弘治元年（一五五五）九月二十一日陶方本隊二万余が元就の謀略で誘引された形で厳島に上陸した。これに対し同年九月晦日の夜から翌十月一日にかけて毛利勢四千弱が襲撃して陶軍を全滅させる。厳島の戦は海上戦でもあって毛利方は河の内・小早川警固衆のほか三島（能島・来島・因島）村上海賊衆も味方につけて陶方水軍を打破し、陶勢の退路を断った。元就は弘治三年四月に大内義長を長府（山口県下関市）に追いつめて滅ぼし防長両国を比較的短期間に支配下に収めた。その勝因は土一揆の激しい反抗はあったものの、豊後の大友義鎮と大内氏遺領分割の密約を結び、豊筑両国を大友氏に任せるかわりに防長には義鎮が弟の義長を援助干渉しないよう封じたためである。毛利氏は芸・備・防・長とすでに兵を進めている石見を加えた五ヵ国の大守となったが、敵対勢力の山陰の尼子氏、九州の大友氏と両面で接することになり、瀬戸内海の伊予海賊衆の去就も不安定であった。内部では毛利家中衆は給地の増加を望む欲ばかりで大領国の経営を任せる人材がいなかったし、国衆はまだ統制に十分服していなかった。この情勢下の弘治三年十一月二十五日付で元就は三子宛の教訓状を出した。これは三子に協力の必要を教えた倫理的要素もあったが、むしろ「毛利両川体制」の形成を宣言した政治的性格の強いものであった。元就は隆元の意向も汲んで、他家を継いではいるが吉川元春・小早川隆景に毛利家運営に参画させようとしたもので、両人は隆元没後輝元時代になっても毛利氏を支え元春は山陰、隆景は山陽内海地域の管理・統轄にあたる体制がつくられた。元就は将軍足利義輝仲介による尼子氏との講和は拒否して永禄五年七月出雲に大挙出陣するが、大友氏との講和は同六年三月に受け入れる。周防出張中の隆元は出雲へ転戦途中急死するので、元就は孫輝元の後見をすることになる。同九年十一月尼子氏を降伏させ、同十一年五月には河野氏を援けて伊予を制し、同年六月には北九州に大挙出兵し自身も本営を長府に進める。ところが永禄十二年六月に尼子牢人衆の出雲侵入、同年十月大内輝弘の大友水軍援助による周防上陸、能島村上氏の離反、備前浦上氏の反抗などいずれも大友氏と連携策動したものであった。元就は九州から撤退を断行しその包囲網打破を実行するが、それが完了しないうちに元亀二年（一五七一）六月十四日病没する。七十五歳。墓は吉田町の郡山洞春寺跡。法名は日頼洞春大居士。