徳川吉宗

江戸幕府8代将軍。紀州2代藩主徳川光貞の四男。幼名源六。初名頼方。1697年（元禄10）越前国丹生郡3万石を与えられた。1705年（宝永2）兄が相次いで死去したので紀州藩主を相続，吉宗と改名。藩政改革に努め，倹約励行，士風振粛，財政健全化などの諸政策には，後の幕政改革の原型とみなしうるものがある。16年（享保1）4月7代将軍家継の死去により，老中らに推されて将軍となる。その後在職30年間の施政を〈享保改革〉と通称する。まず彼は間部詮房（まなべあきふさ），新井白石ら前代の側近を幕政の中枢から退け，老中以下譜代の伝統的勢力を尊重する態度を示して幕府内の人心を統一し，諸方面からよせられた政治刷新の期待を背景に，将軍の幕政主導権を確立した。従前の将軍と対蹠的な彼の活発な行動は幕臣の耳目を一新し，また彼が就任直後〈御庭番〉という密偵を創置し，あるいは21年目安箱を設けて将軍への直訴を制度化するなど，情報収集に努めたことは将軍の権威強化に効果があった。さらに彼は大岡忠相を江戸の町奉行に登用したのをはじめ，財政・民政上の能吏を抜擢（ばつてき）して改革遂行の手足としたが，23年の足高（たしだか）の制定は人材登用を容易にする手段であった。改革の施策の重点は財政改革にあった。まず吉宗は厳しい緊縮政策を施行したが，とくに貨幣の改良・統一（正徳・享保金銀）による通貨量の急速な収縮策と，商人・職人の同業組合の統制力を利用しての消費抑制策とは新政策であった。22年には老中水野忠之を財政専任とし，本格的財政再建に着手し，諸大名に領地1万石につき100石の上米（あげまい）を出させて当面の急をしのぎつつ，新田開発，検見法の改革，年貢率引上げ，定免制施行などにより年貢増徴をはかり，かなりの成果をあげた。ところがその矛盾が不況，米価下落，農民の年貢減免要求などの形で表面化し，32年には瀬戸内海沿岸を中心に大飢饉が発生し（享保の飢饉），翌年1月には江戸ではじめて〈打毀（うちこわし）〉が起こった。そこで36年（元文1）通貨を悪鋳（元文金銀），増発して不況を緩和し，翌年老中松平乗邑（のりさと）を財政専任に，神尾春央（かんおはるひで）を勘定奉行に登用して再び財政強化をはかり，その後しばらく安定した状態となった。吉宗は司法制度にも関心をよせ，裁判の公正化・迅速化や残酷な刑罰の改廃をはかり，42年（寛保2）の《公事方御定書》その他法典の編纂をはじめて公的に行わせた。吉宗はまた和漢の法制の研究や古典・古文書の収集など実用的・実証的学問に興味を示し，とくにオランダ人を通じてヨーロッパの学術知識の吸収をはかり，1720年には漢訳洋書の輸入制限を緩和した。さらに庶民教育を通じて社会秩序の維持をはかり，21年には教科書として《六諭衍義（りくゆえんぎ）大意》を刊行させている。町奉行大岡忠相を通じて，防火，救貧，風俗取締り，物価統制など江戸の市政改革に努めたことも見逃せない事跡である。45年（延享2）彼は将軍を長子家重に譲り，51年6月20日死去した。法号を有徳院といい，墓は上野寛永寺にある。
［辻 達也］