杉田玄白

江戸時代中期の蘭方医・蘭学者。諱は翼、字を子鳳、号を斎といい、晩年に九幸翁の別号を用いた。その居を天真楼と称し、家塾名ともした。晩年建てた書斎を小詩仙堂と呼ぶ。玄白は通称。享保十八年（一七三三）九月十三日、江戸牛込矢来の小浜藩酒井侯の下屋敷に生まれる。父は小浜藩医杉田甫仙、母はこのとき難産で死去。古学派の宮瀬竜門に漢学を、幕府の奥医師西玄哲に蘭方外科を学び、宝暦三年（一七五三）藩医となる。同藩の医師小杉玄適を通じ、京都の山脇東洋が唱導する古医方に刺激を受け、また江戸参府随行の通詞吉雄幸左衛門らに会い蘭方外科につき質問。やがてオランダ医書『ターヘル=アナトミア』を入手。明和八年（一七七一）三月四日、前野良沢・中川淳庵らと小塚原の刑場で死刑囚の屍体の解剖を見分、『ターヘル=アナトミア』（正しくは、ドイツの解剖学者クルムスJohan Adam Kulmusが著わし、オランダのディクテンGerardus Dictenの蘭訳したOntleedkundige Tafelen『解剖学表』のアムステルダム一七三四年版）の正確なることを知り、同志と翻訳を決意、翌日着手。四ヵ年の会読の努力を経て、安永三年（一七七四）『解体新書』五巻（図一巻・図説四巻）を完成、刊行の推進力となった。この挙は、江戸における、専門学者の手になる、本格的蘭医書翻訳事業の嚆矢であって、日本の医学史上に及ぼした影響すこぶる大きく、その後の蘭学発達に果たした功績は大きい。翻訳・刊行の苦心の様子は玄白晩年の懐想録『蘭学事始』に活写されている。主家への勤務、患者診療、患家往診の間、学塾天真楼を経営、大槻玄沢・杉田伯元・宇田川玄真ら多数の門人の育成に努め、蘭書の蒐集に意を注いで門人の利用に供するなど、蘭学の発展に貢献した。前記訳著のほか、奥州一関藩医建部清庵との往復書翰集『和蘭医事問答』をはじめ、『解体約図』『狂医之言』『形影夜話』『養生七不可』などにおいて医学を論じ、『乱心二十四条』『後見草』『玉味噌』『野叟独語』『犬解嘲』『耄耋独語』などの著述を通じて政治・社会問題を論評した。「病論会」なる研究会を会員のまわり持ち会場で定期的に開催、医学研鑽に努めた様子が『斎日録』に窺える。阪昌周に連歌を学び、詩・歌・俳諧をものし、宋紫石・石川大浪ら江戸の洋風画家と交わって画技も高かったことは、極彩色の大幅「百鶴の図」をはじめとして、戯画などに窺える。蘭方医学の本質を求めて、心の問答を展開した相手、建部清庵の第五子を養子に迎え、伯元と改称させて家塾の経営を継がせた。実子立卿には西洋流眼科をもって別家・独立させた。その子孫には、成卿・玄端ら有能な蘭方医・蘭学者が輩出、活躍している。文化十四年（一八一七）四月十七日、病没。八十五歳。芝の天徳寺の塔頭、栄閑院（通称猿寺、東京都港区虎ノ門三丁目）に葬られる。九幸院仁誉義真玄白居士という。墓は東京都史蹟に指定。

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