田沼意次

江戸幕府の側用人，老中。父の意行は紀伊徳川家の足軽であったが，徳川吉宗が紀伊から将軍になるとともに江戸に移って旗本となった。意次は西丸御小姓を経て，1751年（宝暦1）将軍家重の御側衆，58年1万石を与えられて大名となり，62年に5000石加増，67年（明和4）側御用人となって知行2万石に加増され遠江相良に築城，69年には老中格（知行2万5000石），72年（安永1）老中，知行高も漸増した。83年（天明3）若年寄となった子の意知が，翌年佐野政言（まさこと）に江戸城中で傷つけられて死ぬという事件が起きたが，意次は85年には5万7000石になり，権勢をふるった。しかし86年，将軍家治の死を機に閏10月，意次は差控を命ぜられ，87年相良城も没収されて，孫意明がわずかに1万石の領主として家名を継ぐことを認められた。失脚した意次は失意のうちに，翌年死んだ。

意次が幕政の指導者として活躍した時代を田沼時代といい，1760年それまで実権を握っていた大岡忠光の死に始まり，失脚に至るまでの27年間をさす。この間の意次を中心とした政治は，幕政史の中でも特異な性格をもっていた。在株の設定や改印制度，絹糸貫目改所の設置，座・株仲間の増設などによって，展開しつつある商品生産・流通の編成にのり出し，西宮・兵庫などの収公，信州中馬（ちゆうま）裁許，過米切手売買禁止，大坂御用金賦課，御貸付会所の設置などによって，幕府財政を中心においた領主財政の救済をはかった。貿易においても銅座や俵物役所をつくって金銀の輸入につとめ，また蝦夷地の開発なども計画した。これらの積極政策によって田沼政治は評価されるが，そのことは反面において，権力と商人資本との密着した関係を強めるとともに，一般民衆の生活基盤を脆弱にし，自然災害への抵抗力をいちじるしく弱めた。また，本来の幕政の方針を踏襲すべきだという幕府内外の保守層の反感をも強め，田沼政治それ自体が政治の理論的基礎や理念をもたなかったことが，田沼政治の崩壊を結果した。
［佐々木 潤之介］