板垣退助

幕末・明治時代の政治家。天保八年（一八三七）四月十七日高知城下中島町の邸に生まれた。父は高知藩士乾正成、母は林氏賢貞。家禄三百石、馬廻格。退助の幼名は猪之助。安政二年（一八五五）勤番を以てはじめて江戸に上り、翌年帰藩。万延元年（一八六〇）免奉行、翌文久元年（一八六一）十月江戸藩邸詰に抜擢され、翌年藩主の父山内容堂の側用人となり、江戸藩邸総裁を命ぜられた。同三年山内容堂に従って上京、ついで帰藩した。当時高知藩内では上・下士の暗闘が深刻化していたが、板垣は上士派の巨頭の一人であった。同三年後半には、下士派とも気脈を通じ、翌元治元年（一八六四）には大監察となったが、慶応元年（一八六五）には辞し、江戸に上って専ら兵学を学んだ。このころ高知藩主流の動きは大政奉還―幕府勢力の温存の線であったが、板垣はこれと異なり、次第に薩長討幕派と提携するようになり、藩論を討幕の方向に進めようとし、同三年五月鹿児島藩の西郷隆盛と密かに討幕の盟約を結び、同志の糾合につとめ、下士派もこれに参加した。この形勢を見て、藩庁も彼を軍備総裁とし、高知藩の兵制改革が進行した。明治元年（一八六八）戊辰戦争が始まると、正月板垣は大隊司令として、兵を率いて上京し、薩長藩兵に伍して、新政府軍の中核的存在となった。板垣は東山道先鋒総督府参謀となり、各地に転戦、会津攻略には最も功績があった。この間、姓を乾から板垣に改めた。会津落城にあたって、板垣は四民平等の必要を痛感し、これがのち自分が自由民権運動に進む基本となったと語っているが、その点は疑問であり、彼は武士精神を庶民にまで吹き込む必要を感じたものと思われる。同二年高知藩大参事となり、四月参与に任ぜられ、同年勲功により永世禄千石を受けた。翌三年藩大参事として大いに藩政改革を行い、ついで薩の西郷隆盛・大久保利通、長の木戸孝允らと廃藩置県計画を議し、高知藩兵を親兵として上京させ、事が成就すると、参議に任ぜられた。岩倉遣外使節団の外遊にあたっては、西郷とともに留守政府の首脳となったが、同六年西郷とともに征韓を主張した。その意図するところは、必ずしも西郷と同一ではなかったが、征韓派が敗れると、十月彼も下野した。翌七年正月同じく下野した江藤新平・後藤象二郎・副島種臣らと愛国公党を組織し、由利公正・小室信夫・古沢滋・岡本健三郎を加えて、政府に民撰議院設立建白書を提出した。四月高知に帰り、片岡健吉・林有造らとともに立志社を創立した。翌八年大阪会議の結果、一時参議に再任したが、数ヵ月で辞職、爾後高知においてもっぱら立志社の経営にあたり、西南戦争に際し、彼はもっぱら自重して動かず、立志社員の一部による政府顛覆をめざす挙兵計画にも参加しなかった。同十一年九月立志社が中心となって愛国社が再興され、板垣もこの会に出席し、その後国会開設を要求する自由民権運動の高まりとともに、板垣はその先頭に立ち、各地に遊説した。同十四年十月国会開設の詔が発せられると、いちはやく自由党が結成され、板垣はその総理に選ばれた。翌十五年四月遊説途上、岐阜において刺客に襲われて負傷。ついで同年十一月外遊の途につき、翌年六月ヨーロッパ諸国を歴訪して帰国した。翌十七年十月、自由党首脳部は、急進左派の激化行動をきらって解党し、その際板垣は「暫らく郷里に帰りて午眠を為さんとす」と述べている。二十年には新華族制度による授爵がなされようとしたが、板垣は固辞した。しかし七月に至って天皇の恩命であるからとして、伯爵となった。のち一代華族論を主張し、子孫はその意を体して襲爵しなかった。二十三年九月帝国議会開設を前にして立憲自由党が結成されるとこれに参加し、のちいったん脱党したが、二十四年それが自由党と改称された際、板垣は総理に推戴され、二十九年には第二次伊藤博文内閣の内務大臣となった。三十一年六月自由党が進歩党と合同して憲政党となり、第三次伊藤内閣が総辞職すると、大隈重信・板垣退助に組閣の大命が下り、同月三十日隈板内閣が成立し、板垣はその内務大臣となった。しかし、同年十月内紛によって内閣は瓦解、以後板垣は政界を去り、もっぱら社会問題の解決に努力した。同三十七年雑誌『友愛』を発行し、同三十九年『自由党史』を監修公刊し、同四十四年雑誌『社会政策』を発行した。同誌に発表した論文は、大正八年（一九一九）『独論七年』と題して刊行された。板垣は比較的名利を求めず、生一本な純粋な性格で、権謀術数を用いない性格であった。同八年七月十六日病んで没した。八十三歳。墓は東京都品川区北品川の興源寺にある。板垣守正編による『板垣退助全集』が刊行されている。→自由党（じゆうとう），→立志社（りっししゃ）

乾退助 自由党（日本） 立憲自由党 隈板内閣