芥川龍之介

小説家。明治25年3月1日東京に生まれる。号は我鬼（がき）、澄江堂主人（ちょうこうどうしゅじん）。新原敏三の長男として生まれたが、母フクが精神を病み、母の実家芥川家（道章・儔（とも））に引き取られた。代々江戸城の奥坊主を務めた家柄である芥川家に育ったため、文芸、芸事への関心を早くからもった。東京帝国大学入学の翌年（1914）久米正雄（くめまさお）、松岡譲（ゆずる）らと第三次『新思潮』を創刊し、『老年』（1914.5）や翻訳を発表した。ついで『羅生門』（1915.11）、『鼻』（1916.2）、『芋粥（いもがゆ）』（1916.9）を発表し、1915年（大正4）末から師事していた夏目漱石（そうせき）に認められたことから、文壇へ登ることになった。漱石からは近代個人主義を軸とした人格主義を、森鴎外（おうがい）からはその翻訳などを通して文体や表現上の影響を受けた。『今昔物語集』などの説話から素材を得て、歴史小説の形式をとりながら、ストリンドベリやアナトール・フランスらの西欧19世紀末文学の影響下に形成した人間観を表出した初期の諸短編は、自然主義にかわり、耽美（たんび）主義、新理想主義に続く新しい文学（新理知派）の展開として注目された。1917年から翌1918年にかけては、海軍機関学校教官、大阪毎日新聞社員として生活しつつ、『戯作三昧（げさくざんまい）』（1917.10）、『地獄変』（1918.5）、『奉教人の死』（1918.9）、『枯野抄』（1918.10）などの力作を相次いで発表し、自然主義的、小市民的現実がはらむ矛盾・対立を、芸術によって止揚しようとする芸術主義を顕示し、大正文壇の代表作家の地位を確立した。
しかし、1920年（大正9）以降は、『秋』（1920.4）を初めとして、現実や日常性に目を向け、芸術主義の態度を修正しつつあり、『蜜柑（みかん）』（1919.5）、『舞踏会』（1920.1）などには、人生における感動と認識との調和の破綻（はたん）がすでに表現されている。1921年3月から7月にかけての、大阪毎日新聞社海外視察員としての中国旅行から帰国後、健康の衰えが著しく、懐疑的、厭世（えんせい）的態度を強めて、『藪（やぶ）の中』（1922.1）、『神神の微笑』（1922.1）などを発表したものの、創作上の行き詰まりを自覚するに至り、私小説隆盛の当時の時流のなかでかたくなに拒否していた私小説的作品にまで手を染めたが、結局打開しきれなかった。大正10年代、とくに関東大震災（1923）後、勢力を拡張してきたプロレタリア文学と対峙（たいじ）した市民文学のなかで、私小説や心境小説を偏重する傾向に対して、芸術の自律性を尊重する芸術派の立場を変えなかったが、社会主義への関心を示したり、中野重治（しげはる）や堀辰雄（たつお）に新しい文学の萌芽（ほうが）を認めるなど変化をみせ、やがて自己の芸術にさえ懐疑的になった。昭和改元（1926.12）後に発表した『玄鶴（げんかく）山房』（1927.2）、『蜃気楼（しんきろう）』（1927.3）、『河童（かっぱ）』（1927.3）や、遺稿として死後に発表された『歯車』（1927.10）、『或阿呆（あるあほう）の一生』（1927.10）などには、暗い現実認識を基調に、個性とか人格とかいう既存の価値観では支えきれない人間のあり方が描きとめられ、近代個人主義に立脚した芸術の一つの帰結が認められる。昭和2年7月24日、自宅でベロナールなどの睡眠薬を多量に飲んで自殺した。芥川の自殺は、一つの時代の変わり目を告げる事件として、文壇や知識人に衝撃を与え、社会的にも大きく報じられた。
近代自我の全体性を芸術を通して実現する芸術主義と個人主義とを基調として展開された大正文学の代表的作家として、また、西欧的なものの広範な摂取のうえに近代短編小説の多様な可能性を実践した短編小説家として芥川の名は近代文学史のうえに特筆されるものである。没後、何度も全集が刊行されて広く愛読されている。親友であった『文芸春秋』創刊者菊池寛によって設けられた「芥川龍之介賞」は、今日に至るまで権威のある文学賞として社会的関心をも集めている。多くを小穴（おあな）隆一が装丁した芥川の著作集も、『芥川龍之介文学館』（日本近代文学館刊。1977.7）として復刻され、太平洋戦争の際に焼失を免れた芥川の蔵書の一部は、現在、日本近代文学館に「芥川文庫」として所蔵されて、研究者などに利用されている。
[海老井英次]

作家。東京の生れ。号，澄江堂主人など。俳号は我鬼。生後7ヵ月にして母の発狂のため，その実家芥川家に養育され，幼少年期を下町の本所に過ごす。養家は代々お数寄屋坊主を務め，その家系につたわる文人的・遊芸的気分はおのずからに彼の作風に影響を与え，その文人趣味とともにすぐれた鑑賞家の眼を育てた。府立三中，一高を経て1916年，東大英文科を卒業後，海軍機関学校の英語教官として19年まで勤めた。16年2月発刊の第4次《新思潮》に発表の《鼻》が，師夏目漱石の推挽を受け文壇に登場。翌17年には第1創作集《羅生門》を刊行。その多彩な文体の変化と巧緻をきわめた構想の妙を示す短編の数々に独自の世界をひらき，たちまちに大正文壇の寵児となった。その題材も《羅生門》（1915），《芋粥》（1916），《地獄変》（1918），《六の宮の姫君》（1922）など王朝の説話集に材をとった王朝もの，《奉教人の死》（1918）や《神神の微笑》（1922）のごとき切支丹もの，《戯作三昧》《或日の大石内蔵助》（以上1917）など江戸時代を舞台としたもの，《開化の殺人》（1918），《舞踏会》（1920）など明治初期に材をとった開化ものなどをはじめ多岐にわたったが，いずれもその鋭い人間批評とともに，また一面〈日本的優情〉とも呼ばれる繊細な抒情性をにじませ独自の短編世界を示した。そのすべてを作家のすぐれて意識的な試みと見る芸術観（《芸術その他》）は，やがて意識ならぬ無意識の世界，日常性そのものへの着目へと転移し，22年以後書き出される保吉もの（《保吉の手帳から》ほか）から《大導寺信輔の半生》（1925），《点鬼簿》（1926）などへと進むにつれ，己の出自をめぐる宿命への暗い凝視となる。その心身の衰弱のなかにも力編《玄鶴山房》や《河童》，珠玉の小品《蜃気楼》（以上1927）などに最後の光芒を見せつつ，やがて《或阿呆の一生》をはじめとする一連の遺稿の内にその作家的宿運の何たるかを語りつつ，27年7月24日未明，〈ぼんやりした不安〉の一句を遺書に残し，自裁の死をもって36年の生涯を閉じた。遺稿《歯車》や《西方の人》の語るその内なる西方と東方の相克，また日常性を“守らんとする”生活者の意識とこれを“超えんとする”芸術家の意識の葛藤などを基底とする，彼自身のいう“無数の分裂”こそは，芥川という作家の存在が，まさしく大正から昭和への架橋を意味していたことを告げるものであろう。
［佐藤 泰正］