芥川龍之介

大正時代の小説家。別号柳川隆之介・澄江堂主人。俳号我鬼。明治二十五年（一八九二）三月一日、東京市京橋区（中央区）入船町に生まれた。父新原敏三は酪農業を営む進取の人だったが、生後七ヵ月で実母ふくが発狂したため、本所区（墨田区）小泉町の芥川家（母の実家）に引き取られ、芥川道章の養子となった（正式の養子縁組は明治三十七年八月）。道章は実母の長兄にあたり、東京府の役人で、土木課長に進んだ。養母は儔（とも）、幕末の大通細木香以の姪にあたる。芥川家は下町の由緒ある旧家で、代々江戸城の御奥坊主を勤め、江戸趣味を愛好し、文人的な気風が強かった。その家風と、おなじく江戸情緒を濃くとどめた本所一帯の風土性とは、実母の発狂という事実とあわせて、芥川文学の根柢に沈む文人趣味やニヒリズムをつちかう重要な幼時体験となった。同三十八年、本所元町の江東小学校を終えて東京府立三中に入学、ついで四十三年に一高文科に入り、大正二年（一九一三）九月に東京帝大英文科に進んだ。少年時代から病弱で、そのため早くから読書を好み、東西の文学や哲学を耽読、「本の中の人生を知らうとした」と、のちに回想している。東大在学中に同窓の友人久米正雄や菊池寛らと第三次および第四次『新思潮』を創刊、夏目漱石の知遇を得た。同五年二月、第四次『新思潮』創刊号所掲の『鼻』が出世作で、漱石の激賞を得て文壇進出の機縁となった。同年七月東大を卒業、十二月海軍機関学校の嘱託教官に就任し鎌倉に住んだ。かたわら創作活動を続け、『芋粥』『地獄変』『奉教人の死』など、主として説話や古典に題材を求めた短編を書き、歴史小説の新しい領域を拓いた。計算のゆきとどいた構成、一作ごとに語り口を変える文体など、知的で巧緻な作風は同時代に比類がなく、いわゆる新技巧派の代表作家と目された。同八年三月、機関学校を辞職して東京に帰り、以後は大阪毎日新聞社の社友（のちに社員）として、作家活動に専念した。その作風は前・後の二期に大別され、前期は日常的現実を否定する芸術至上主義をめざしたが、『舞踏会』『秋』などを書いた同九年前後から、健康の衰えや時代の動向などに促されて文学観の動揺を生じ、現実を描くための方法を模索し始めた。それは機関学校時代の私生活を短編化した保吉物を経て、半自伝体の中編『大導寺信輔の半生』に至るが、このころから芥川のニヒリズムはいっそう深刻化し、『河童』や『玄鶴山房』などに、救済のない絶望的な人間風景を描いて、昭和二年（一九二七）七月二十四日、ついに自殺した。三十六歳。墓は東京都豊島区巣鴨の慈眼寺にある。死を前にした虚無的な心情は遺稿の『歯車』『或阿呆の一生』『西方の人』正続などに生々しく、その死は、時代の転形期に遭遇した知識階級の敗北の象徴として、文壇の内外に大きな衝撃を与えた。第一短編集『羅生門』（大正六年）以下の多くの短編集をはじめ、童話集『三つの宝』（昭和三年）、評論集『侏儒の言葉』（同二年）、詩集『澄江堂遺珠』（同八年）などがあり、全集も数種出ている。

鼻（芥川竜之助） 或阿呆の一生