ニンニク

ユリ科の多年草。一名をオオニンニク，古名をオオビル（大蒜）ともいう。原産は，中央アジアまたはインドなどとする説もあるが，野生植物が発見されず明らかではない。鱗茎は扁球状に肥大し，放射状に着生した4～十数個の鱗片から成っている。鱗茎は白または帯紅色の被膜に包まれる。葉は扁平で長く先はとがり，青白色を呈する。花茎は円く高さ30～60cmに直立し，先端に散形花序をつけるが，花はつけず，先端に珠芽を生ずることもある。

栽培は古く，エジプトではすでに王朝期以前から知られ，ギリシア・ローマ時代にもよく利用されていた。ネギ類のうちでもにおいが最も強いところから，忌むべきものとして，聖域の禁制品とされていた。古代ギリシア人の間でも，ニンニクを口にしたものは神殿に入ることを許されなかった。一方，古代ローマ人も強臭を嫌ったが，強精な成分があるとして，兵士や奴隷には食べさせたといわれている。現在の栽培は近東方面から地中海地方，インド，アフリカ，中国，韓国に多く，アメリカにも広がっている。日本では《本草和名》以後に記載がみられるところから，導入，栽培されたのは10世紀以前からのことといわれる。中国や韓国から渡ってきたとみられ，品種には早晩性があり，〈遠州極早生〉〈壱州早生〉〈6片種〉〈佐賀大ニンニク〉〈香港〉などがある。繁殖は種球（鱗片か珠芽）で行う。9月に種球を植え付けて翌年5月に収穫する。全国的に栽培されているが，茨城，長野，佐賀などの各県に多い。中国やインドでは生食することもあり，欧米でもラテン系の民族が好んで利用している。おもに鱗茎がケチャップやソース類などの調味料や，肉，魚の香辛料として利用される。最近ではガーリックパウダーとして加工され，調味料として広く使われている。また葉や若芽が野菜として利用される。ニンニクのにおいはアリルトリサルファイド（三硫化アリル）で，またビタミンB₁を多く含んでいる。
［平岡 達也］

日本での利用

ニンニクの薬効は古くから経験的に知られていたもので，日本でも平安時代には《源氏物語》帚木（ははきぎ）の巻に見られるように，〈極熱（ごくねち）の草薬（そうやく）〉とも呼ばれ，諸病の治療に用いられていた。室町時代以後は，夏の土用になると夏まけのまじないとして，ニンニクとアズキを水でのむならわしがあった。門口などにつるして疫病よけとする風は江戸初期から見られる。食用に関する文献が，江戸時代になるまでその食穢（しよくえ）について以外に見られないのは，強い臭気と仏教上の禁忌によるものと思われ，1643年（寛永20）刊の《料理物語》にいたって初めてニンニクを使う料理名が記載される。《江戸料理集》（1674）には鳥肉の汁の薬味やタニシのあえ物に使うとあり，においの強い材料や鳥獣肉の料理に使われたようである。ニンニクは油脂によくなじみ肉類のうまみを引き立てるので，スープ，いため物，煮込み物その他の肉料理などに多用され，日本でも第2次大戦後の洋風料理，中国風料理などの普及にともなって身近な食品になりつつある。
［鈴木 晋一］

古代医術

《日本書紀》の景行天皇条には，日本武尊が一箇蒜 （ひとつのひる）で山神の化身白鹿の目を打ち，そのために鹿が死ぬ話があるが，ニンニクの中でもとくに鬼邪を殺す効能をもつとされた独頭葫（どくとうこ）（《陳蔵器食経》）や，独子葫（《図経》）を連想させる。古代医術ではニンニクは風湿や水病を除き，山間の邪気であるところの瘴気（しようき）を去り，少しずつ長期にわたって食べれば血液を浄化し，白髪を黒くするほか，生で食べれば虫蛇を殺す効能があるが，一度にたくさん食べると目を損なうとされていた。このことは，白鹿が目を打たれて死に，その後，山越えする場合はニンニクをかんで人や牛馬に塗る，そうすると神の気に当たらないという《日本書紀》の記述に重なり合う部分が多い。
［槙 佐知子］

伝承，民俗

ニンニクには強烈な異臭にまつわる俗信が多い。古代フリュギアではニンニクのにおいのする者はキュベレの神殿に入れなかったといわれる。一方，ギリシアでは魔術を破る霊草として神聖視され，ホメロスはオデュッセウスが魔女キルケのまじないを解くのに用いたと伝えている。イスラム圏にはエデンの園を出たサタン（シャイターン）の左の足跡にニンニク，右の足跡にタマネギが生えたという伝説がある。イギリスでは幼児をいれたゆりかごにニンニクを飾り，取替子とすり換えようとする妖精よけにした。そのほかヘビ，サソリ，疫病を駆逐する強力な薬草として古くから各地で用いられた。ハローウィーン（万聖節の宵祭）にはこれを戸口につるして厄を払い，ペスト流行時には死体を清めるのに用いられた。吸血鬼よけの効能も，B.ストーカーの《ドラキュラ》などの作品でおなじみである。さらに大プリニウスは《博物誌》において，天然磁石をニンニクで擦れば磁力がうせると述べ，ディオスコリデスは《薬物誌》で，ヘビや狂犬による咬傷（こうしよう）や歯痛の特効薬としている。花言葉は〈勇気と力〉。
［荒俣 宏］