佐渡金山

新潟県佐渡郡（佐渡国）相川町（現，佐渡市）を中心とした金銀山。天文年間（1532-55）鶴子（つるし）（現同市，旧佐和田町）で発見された銀山は，文禄（1592-96）から慶長（1596-1615）にかけて坑道掘りの技術の導入にともない，その中心が鶴子から相川に移った。1601年，代官となった田中清六は今までの山主（山先）による請山（1年間一山の請負）にかえて，間歩（まぶ）（坑区）ごとに短期間（文書には10日間としたものがある）を限って運上を入札させた。そのためおびただしい数の間歩が開発され，運上が競われたことも重なって，02年には運上銀の総額（物資の運上を含めて）は銀1万貫に達した。金にして16万両余の税額である。03年，田中清六失脚のあとをうけて，佐渡は大久保長安が支配する。長安は谷底から水貫（みずぬき）を掘って水没した捨て間歩の復活をはかり，復活した間歩を山師に稼がせて出た鉱石を荷分けした。ついで17年（元和3）佐渡奉行となった鎮目市左衛門は直山（じきやま）を増やし，2割安米を渡すなど鉱山と鉱山民を保護し，再び鉱山は活況におもむいた。大山師味方但馬が活躍したのはこの時期である。その後金銀山はしだいに衰えの速度を速め，寛文期（1661-73）には衰退の極に達した。91年（元禄4）奉行荻原重秀は海岸から鉱山に向けて大疎水（南沢疎水。900m余）を掘るなど10年ほどの間に総額15万両にも及ぶ大投資を行い，鉱山は一時活気をとり戻すが，享保改革にともなって大縮小を余儀なくされた。宝暦（1751-64）に至って奉行石谷清昌は鉱山仕法を全面的に改め，精錬所を奉行所内に取り込むなど鉱山の合理化に取り組み，安永（1772-81）には江戸，大坂などから無宿者を送り込んで佐州水替人足として使役することにした。しかし鉱況は不振を極め，文化（1804-18）に至って江戸に送られる灰吹銀はついに年100貫を割り込んでしまった。化政期（1804-30）になり幕政は転換の兆しをみせた。奉行金沢瀬兵衛，泉本正助は再び金銀山に投資をすすめ，また金銀山荒廃の原因になるとして無宿水替えの減少に努めたが，それも短期間で終わった。天保改革によって奉行久須美六郎左衛門は金沢，泉本の鉱山政策を厳しく批判し，再び無宿水替えの投入をすすめた。その後幕末まで鉱山は荒廃と沈滞をつづけることになった。

　明治政府は主要鉱山の官行を決め，佐渡鉱山も1869年（明治2）政府の直営するところとなった。その後つぎつぎと洋式技術が取り入れられ近代化が図られたが，とりわけ85年大島高任が佐渡鉱山局長に任ぜられると，事業は大拡張され，4ヵ年に総額18万円余を投入し大発展することになった。やがて96年三菱合資会社に173万円で払い下げられ，以後は三菱の経営で第2次大戦後に及んだ。1952年三菱は鉱山の大縮小に踏み切り，現在は別会社によって経営されるようになった。
［田中 圭一］　鉱脈は第三紀中新世の凝灰岩，ケツ岩の累層（相川層群）と輝石安山岩および流紋岩から成る火山岩中に胚胎する浅熱水性裂か充てん鉱床で，青盤，大立，鳥越など大小数十条の鉱脈群を形成している。鉱脈の大部分は含金銀石英脈であるが，一部には金銀銅脈も存在している。約400年前の発見以来，金80t弱，銀2000t余，銅5000t余を生産したとされているが，すでに鉱量を採掘しつくし，その後，銅製錬の際の溶剤として使用する含金銀ケイ酸鉱を，わずかずつ生産していたが，それも1989年に休止した。現在は旧坑道の一部を利用して観光施設を整備し，〈ゴールデン佐渡〉を経営している。
［山口 梅太郎］