清水次郎長

幕末・明治初期の侠客。本名山本長五郎、通称清水次郎長という。父は駿河国清水湊（静岡県清水市）船持船頭雲不見（くもみず）三右衛門で、その三男。文政三年（一八二〇）正月一日に生まれ、元日生まれは賢才か極悪かといわれたため、母の弟である米問屋甲田屋山本次郎八の家へ養子にやられた。七、八歳のころから悪童として名をなし、寺子屋より追放され、禅叢寺に託されたが、なかなかなおりきらず、十五歳のとき改心する。次郎長の通称は「次郎八の長五郎」にちなんだものである。天保六年（一八三五）養父は実子でないことをつげ凶暴をいましめたが、養母は資産を淫奔に消費し、情夫とにげてしまった。次郎長は養父の死後、甲田屋の生業に精励し、資産四、五千両をつくる。天保八年には妻を迎え、米商につとめ、のち清水湊の無宿となり、博徒の親分として勇名をはせた。その性格は侠気にとみ、再びその凶暴性を発揮し、甲州の黒駒の勝蔵（池田勝馬）、尾北穂北の久六、桑名の穴生（安濃）徳とあらそい、富士川や海上交通の縄張りあらそいをする。そして次第にそれを拡大し、慶応二年（一八六六）には伊勢荒神山（三重県鈴鹿市高塚町）大祭の日に、三州吉良の仁吉が勝蔵党と闘い敗死すると、その復讎の鬼と化し、これと闘った。その後、維新のとき東征総督府より道中探索方を命じられている。明治元年（一八六八）九月十八日には幕府方より脱走した咸臨丸が清水湊へ漂着すると、新政府軍の総攻撃を受けて死者多数を出していたので、これを義侠心で収容し、清水の向島に弔慰した。この事実をしった山岡鉄舟と榎本武揚らは感激して、その知己となる。明治七年山岡や静岡県権令大迫貞清は次郎長を後援して、正業につくようすすめた。ここにおいて模範囚を連れて県下万野ヶ原や有度山開墾につとめ、富士裾野に数十町の開墾をした。その後、清水湊を整備し、清水―横浜間の蒸気船定期航路を開き、船会社静隆社を設立した。一方、英語の教師を招聘して外国語修得の必要を説いているが、これは清水湊の発展のために外国人との接触にそなえたものである。彼の経済的後援者には清水湊の船問屋松本屋平右衛門がおり、松本屋の没後は回漕屋播磨屋こと鈴木与平と魚問屋の芝野金七らがいた。ところが明治十七年二月二十四日、松方デフレの不景気の中で、次郎長は江尻警察署に逮捕されている。その罪状は、表の商売が農間薪炭商でありながら、家宅捜索の結果武器と賭博用具が発見されたことである。かくして懲役七年・過料四百円に処せられ、静岡井之宮監獄に収監されたが、翌年山岡らの奔走で仮出獄している。明治二十六年六月十二日、七十四歳で死去。清水の梅蔭寺に葬られた。法名碩量軒雄山義海居士。