メッセンジャーRNA

mRNAと略記．《同》伝令RNA．遺伝子の情報が蛋白質として発現される過程で，情報の担体として合成されるRNA．ゲノム上の遺伝情報は一定の単位でRNAに転写される．その際，DNA依存性RNAポリメラーゼはDNA上のプロモーター部位を認識してこれと結合し，特定の位置からそのDNA鎖の一方を転写して，これと相補的なRNA鎖を5′ 側から3′ の方向に合成する．RNAポリメラーゼはターミネーター領域にくると転写終結しDNAから離れる．こうして遺伝子DNAの一方の鎖のヌクレオチド配列と相補的な，一連のRNAが合成される．原核生物では，一般に複数個の遺伝子が一つながりのmRNAとして転写される場合が多く，このような同一の転写単位に属する遺伝子（シストロン）群をオペロンと呼び，それから合成されるmRNAは，ポリシストロニックメッセンジャーRNA（polycistronic mRNA）と呼ばれる（⇒ポリシストロニック）．原核生物では，ほとんどの場合，転写産物のRNAはそのままmRNAとして翻訳されるが，この際mRNA上の翻訳開始部位の近傍に存在するプリンの多い配列部分（シャイン-ダルガーノ配列Shine-Dalgarno sequence，SD-sequence）と，リボソームの16S RNAの3′ 末端部分にあるピリミジンの多い配列との間の相補的な塩基対合によってリボソームはmRNAの翻訳開始部位を識別し，その領域に結合するものと考えられている（⇒開始コドン）．真核生物の場合，一般に遺伝子の転写産物は，そのままmRNAとして翻訳されることはなく，DNAがRNAポリメラーゼⅡによって転写されて合成されるhnRNAは，種々のプロセッシングの過程を経た後，核から細胞質へ移動し，はじめてmRNAとしての機能を果たす．このプロセッシングの過程には，RNAの断片化，5′ 末端におけるキャップ構造の形成，3′ 末端へのポリA配列の付加，スプライシングなどが含まれる．まれに遺伝子によっては，このような末端部分の構造修飾やスプライシングなしにRNAが細胞質に移りmRNAとなる場合もある．真核生物のmRNAは，一般に各遺伝子ごとに形成されるモノシストロニックmRNA（monocistronic mRNA）が多い．mRNAは一般に安定ではない．細菌のmRNAの半減期はmRNAの種類によって異なり，37°Cで2～3分のものから，10分程度のものまで知られている．動物細胞では，例えば網状赤血球細胞のグロビンmRNAのように，非常に安定な例も知られている．