小野小町

平安時代前期の女流歌人。生没年不詳。六歌仙，三十六歌仙の一人。出羽国の郡司良真の女。篁（たかむら）の孫，美材（よしき），好古（よしふる）らの従妹とされる。系図については諸説があるが，確かなことは不明。小町の名についても，宮中の局町に住んだことによるという説をはじめ諸説がある。王朝女流歌人の先駆者で，文屋康秀，凡河内躬恒，在原業平，安倍清行，小野貞樹，僧正遍昭らと歌の贈答をし，和歌の宮廷文学としての復興に参加した。その歌は恋の歌が多く，情熱的で奔放な中にも，現実を回避した夢幻的な性格をもち，哀調を帯びている。紀貫之が〈あはれなるやうにて強からず，いはばよき女の悩めるところあるに似たり〉（《古今集》序）と評したのは，よくその特徴をとらえている。作品は，《古今集》18首，《後撰集》4首以下，勅撰集に六十数首が収められており，ほかに《小町集》の110余首があるが，その中には他人の歌や後人の偽作もあり，勅撰集の歌を基本とすべきであろう。〈うたたねにこひしき人を見てしより夢てふものはたのみそめてき〉（《古今集》巻十二）。

　小町の経歴は不明なことが多いが，美貌の歌人として広く知られ，業平と好一対をなす女性として，多くの説話が語られ，さまざまな伝説が生まれた。東国の荒野を旅する業平が，風の中に歌をよむ声を聞き，声の主を探して草むらにどくろを見いだす。実はそこは小町の終焉の地であったという説話が，《古事談》などに見えている。小町のどくろの話はそれより早く《江家次第（ごうけしだい）》に見えるが，同じ平安時代後期の作と考えられる《玉造小町壮衰書》は，美女の栄枯盛衰の生涯を小町に託した長編の漢詩で，後世の小町伝説に大きな影響を与えた。小町の名は，《古今著聞集》《平家物語》《徒然草》をはじめ数々の古典にあらわれる。《八雲御抄（やくもみしよう）》には，順徳院が夢にあらわれた小町を，歌の神のように賛仰したことが記されているが，美女歌人の説話は，種々の歌徳説話，恋愛説話へ発展し，老後に乞食になり発狂したといった落魄の物語を生んだ。こうした伝説を集大成し，明確な文学的形象を与えたのは謡曲である。《草子洗小町》は，歌人としての名を傷つけられた小町が，大伴（友）黒主が書き入れをした草子を洗ってその奸計を暴露し，自分の名誉を守るとともに黒主に対しても寛仁の態度をとったという筋で，小町をたたえたもの。《通（かよい）小町》は，小町に恋した深草少将が，100夜通えば望みをかなえてやるという小町のことばを信じて，通いつめた99夜目にはかなくなったという話で，美女の薄情・驕慢な性格を描いている。《卒都婆小町》は，朽ちた卒都婆に腰かけた乞食の老女が仏道に入る話であるが，その老女は深草少将の霊にとりつかれた小町のなれの果てであったという筋。また《関寺小町》は，関寺の僧が寺の近くに住む老残の小町から歌の道を聞くという物語であり，《鸚鵡小町》も，新大納言行家が関寺近くに老いた小町を訪ねるという筋になっている。この5曲に《雨乞小町》《清水小町》を加えて七小町といい，江戸時代には七小町が歌舞伎の題材，浮世絵の画題などにしばしばとりあげられた。そのほかでは御伽草子の《小町草紙》が，業平と小町を観音の化身とし，歌道と仏道を結びつけて中世の小町伝説を集成している。小町の生地と墓は全国にあり，〈瘡の歌〉などの伝説は和泉式部伝説と重なるところも少なくないところから，小町の生涯を語り歩く唱導の女たちがいたことが考えられる。また小町伝説の流布には，全国にひろがる神官の小野氏の存在も無視できない。ともあれ，小町は美女の代名詞となり，才色兼備の女性としてたたえられる反面，冷酷高慢な性格をもたされ，その哀れな末路によって人間の無常をあらわし，美女に対する日本人の考え方を示す典型にもなっている。後には，最も美しい女性であった小町が，実は性的な不具者であったという伝説も生まれた。
［大隅 和雄］