平賀源内

江戸時代中期の本草・物産学者、戯作者。名は国倫（くにとも）、字は子彝、源内は通称で、鳩渓と号し、また戯作者としては風来山人、浄瑠璃の作者としては福内鬼外（ふくちきがい）などの筆名を用いた。享保十三年（一七二八）、讃岐国寒川郡志度（しど）浦（香川県大川郡志度町）で、白石茂左衛門良房の子として生まれた。母は山下氏。白石氏の祖先は、南朝の忠臣平賀国綱であったと伝えられ、源内は寛延二年（一七四九）に父が没した跡を継ぎ、高松藩に仕えて、志度浦の蔵番を勤めたが、そのころから平賀姓を称するようになった。この蔵番の俸禄は三石一人扶持で、足軽に相当する低い身分であった。それまでに源内は、儒学や俳諧とともに、本草学を学んでいたが、こののち長崎に遊学したりして、向学心が高まった結果、宝暦四年（一七五四）には蔵番を退役し、まず大坂で戸田旭山について医学と本草学を学んだのち、江戸に出て本草学者田村藍水を師とし、また林家に入門して儒学を修めた。同七年に藍水が湯島で開催した日本で最初の薬品会は、源内の発案によるものであった。薬品会とは、薬用の動植鉱物を展示することにより、薬種を国内で自給するための知識の交流をはかる会合であって、また物産会ともよばれたように、薬用に限らず、各種の有用な産物が出品された。それは資源の開発に人々の関心が向けられるようになっていた時代の風潮の反映であって、本草学自体も薬学から物産学へと発展しつつあったが、そのような社会の動向を主導した一人が源内であった。同八年の会につづいて、九年には源内が主催者となり、さらに十二年にも源内が会主の大規模な会を開き、京・大坂や高松・長崎などからも出品できるようにした。翌十三年には、それまでの会の出品物の中から三百六十種を選んで、解説を加え、『物類品隲（ひんしつ）』を刊行し、その附録には、朝鮮人参と甘蔗との栽培法を収めた。本草学者としての源内の主著で、実証性を主眼とした点に特色がある。この間に高松藩でも、源内の活動に注目し、宝暦九年には「医術修業」のためとして三人扶持を支給し、翌年には四人扶持銀十枚の薬坊主格に任命して、藩領内での薬種採訪などに従事させた。しかし源内は藩仕の不自由を嫌って、同十一年には退職を願い、九月に許可を得たが、それには他藩への出仕を禁止する「構（かまい）」の条件が付けられており、このため源内は終生を浪人で送ることとなる。この年に源内は伊豆で芒硝を発見し、幕府の勘定奉行からその製造を命ぜられており、また明和元年（一七六四）には秩父で発見した石綿により火浣布（かかんぷ）、耐火織物）を作って幕府に献上し、また同七年には、田沼意次の意向をうけて長崎に遊学したりしている点からみると、幕府に登用される希望もあったと推測されるが、それも実現には至らなかった。このため源内は、独力で物産の開発をはかり、明和三年から五年にかけては秩父で金鉱の採掘を試み、同八年には陶器を製造して海外へ輸出することを計画し、また志度で飼育させていた緬羊を原料として、同年に和泉の堺で毛織物の製造に着手した。安永二年（一七七三）からは、秩父で鉄山の開発や炭焼、また荒川の通船などを計画した。しかしこれらの事業は成功をみず、ただ「山師」の悪名を浴びただけに終った。源内の意図としては、私的な営利ではなく、「国益」すなわち日本全体の利益をはかろうとしたもので、実際にも毛織物は当時のオランダ貿易の主要な輸入品であった。このような着想や、またそれを実行に移すための技術的能力の面では、源内はすぐれた独創力を発揮しており、蘭学導入以前にも、かなり高い水準にまで、日本での自生的な科学技術の発達のあったことが、このような異才を生み出す背景となっていたと考えられる。源内は二度も長崎に遊学し、また杉田玄白らを友人としていたにもかかわらず、オランダ語を読解するには至らなかった。他方で源内は、すでに宝暦十三年に『根南志具佐』（根無草）と『風流志道軒伝』を刊行して、好評を博し、文学史上での本格的な滑稽本の端緒をなすなど、文人として活躍し、明和三年からは大田南畝と交友関係を結んだ。こののち同七年初演の『神霊矢口渡』をはじめとする浄瑠璃の創作や、安永三年以降に刊行された狂文『放屁論』、同『後編』などに、才筆を振るい、諧謔の中に自己の感懐や世相に対する諷刺をこめて、独自の文学を形成した。しかし本業としての物産開発の面では行きづまったため、菅原櫛や金唐革（きんからかわ）の製造で営利をはかったりしたが、安永五年に至り、長崎遊学の際に入手していた摩擦起電器の復原に成功し、エレキテルと称して、静電気の放電による火花が、医療に効果があると宣伝し、世人の注目を集めたが、その原理についての知識はもっていなかった。また源内は、画才にも長じており、本草の図譜を描く必要もあって、沈南蘋（しんなんぴん）の系統の漢画の写生画を学び、さらに長崎で西洋画の技法を習得して、安永二年に鉱山技術指導のため秋田藩に招かれた際には、藩士小田野直武を門人として洋画の技法を教えるなど、秋田蘭画に影響を与えている。安永八年十一月に源内は誤って人を殺し、小伝馬町の牢内で十二月十八日に病死した。殺人の原因は、秘密にしていた設計図を盗まれたと疑ったためとも伝えられるが、明らかではない。年齢は、志度の平賀家にある位牌などによれば、五十二歳。橋場の総泉寺に葬られ、総泉寺が移転したのちも、その跡地の東京都台東区橋場二丁目に墓が現存する（国史跡）。