二葉亭四迷

小説家。本名長谷川辰之助 （はせがわたつのすけ）。別号冷々亭杏雨 （れいれいていきょうう）。尾張 （おわり）藩士長谷川吉数 （よしかず）のひとり子として元治 （げんじ）元年2月28日（一説には文久 （ぶんきゅう）2年10月8日）江戸に生まれる。幕末から明治初年にかけての動乱期を江戸、名古屋、松江などで過ごし、最初は軍人となってロシアの南下政策からわが国を守ろうと考えたが、陸軍士官学校受験に失敗、外交官志望に転じて東京外国語学校でロシア語を学んだ。しかし在学中にロシア文学に興味をもち、学校が東京商業学校（現一橋大学）に合併されたことを不満として、1886年（明治19）退学、坪内逍遙 （つぼうちしょうよう）を訪ねて文学者として出発した。同年『小説総論』において、現象を借りて本質を写さなければならぬというリアリズムの理論を主張し、それに基づいて『浮雲 （うきぐも）』（1887～1889）を発表したが、執筆中に生じた思想的動揺から観念や文学の価値を疑い、小説を中絶し、内閣官報局に入って官吏となった。官報局時代の彼は外字新聞の翻訳を担当するかたわら、内外の文献をあさって人生の目的や観念の存在価値を追求したが、結局それらの意味を確立することができず、「実感」を重んじて実業に従事したいと願うようになった。この探究の跡は手記『落葉のはきよせ』（1889～1894）に残されている。1897年官報局を退職、陸軍大学校などでロシア語を教え、1899年には東京外国語学校教授に就任したが、年来の志である日露問題への関心は消えず、両国の関係が緊迫化した1902年（明治35）外語大を辞任してウラジオストクに渡った。しかし現地の受け入れ先、徳永商店と肌があわず、北京 （ペキン）で旧友川島浪速 （かわしまなにわ）が主宰する警察学校の事務長となったが、ここでも川島と意見が対立して、1903年帰国した。

　帰国後朝日新聞社に入社した彼は、周囲の説得に屈して1906年『其面影 （そのおもかげ）』を『東京朝日新聞』に連載（刊行は1907年）、文壇に復活した。この小説は、知識や観念のために「死了」して真の行為を欠く知識人の内面の空白を批判したもので、『浮雲』の主題を引き継いだ作品である。この小説の好評に促されて1907年『平凡』を発表したが、小説家で終わるつもりはなく、1908年、朝日新聞露都特派員として日露の相互理解に尽くすべくペテルブルグに向かった。しかし不運にも着任早々不眠症に悩み、ついで肺炎と肺結核を併発して、ロンドン経由、船路帰国の途中、明治42年5月10日ベンガル湾上で没した。

　文学者としての彼はわずか3編の創作といくつかの翻訳しか残さず、その実生活も失敗の連続に終わったが、「真理」を追求して経世済民の文学を目ざし、近代リアリズムと言文一致の主張によって近代文学の基礎を築いた功績はきわめて大きく、また翻訳においても『あひゞき』『めぐりあひ』（ツルゲーネフ原作。ともに1888）はじめ、『うき草』（ツルゲーネフ、1897）、『血笑記 （けっしょうき）』（アンドレーエフ、1908）などのロシア文学を紹介し、後世に多大の影響を与えた。わが国最初のエスペラント語の教科書『世界語』（1906）を編纂 （へんさん）した功績も忘れることができない。

[十川信介]