秋祭

秋の収穫感謝祭。秋ということばは飽食 （あきぐひ）の祭りからきているという。春からの農耕を助け稲田を守ってくれた田の神に収穫を感謝し、新穀でつくった神饌 （しんせん）、神酒でもてなすのが秋祭である。旧暦の10月をカンナヅキとし神無月などと書いて、俗に神々が出雲 （いずも）に出かけて留守だといわれ、人々は物忌 （ものいみ）をして慎しむ期間であった。長い物忌のあとに旧暦の11月に収穫祭として霜月祭が行われた。今日の勤労感謝の日のもとになった新嘗祭 （にいなめさい）は、収穫祭であると同時に、翌年の種子たる稲の霊を誕生させる儀式でもあった。

　古くは日本の収穫祭の時期はもっと早かったと考えられている。日本に稲作が入ってきたころの品種は早稲 （わせ）であったようである。日本の稲のルーツに関係の深い中国南西部のミャオ（苗）族は、独特の苗暦に従い、中国太陰暦の10月が苗暦の正月にあたる。また、タイ北西部の少数民族アカは太陽暦で10月ごろ正月を迎えるが、集落ごとに刈り入れと同時に正月となるので、時期はまちまちである。日本の古代も自然暦に従っていたころは、おそらくアカの暦と同様であったであろう。

　今日でも、南北に長い日本列島のこととて刈上 （かりあげ）祭の時期はまちまちで、東北地方では、三九日といって、旧暦9月、三度の9日を稲の収穫祭にあてているし、関東、中部地方では、旧暦10月10日を十日夜 （とおかんや）とよんで収穫祭を行う。子供たちが新藁 （わら）で藁鉄砲をつくって地面をたたいて回る。似たような行事を近畿、中国、四国地方では亥子 （いのこ）節供とよんで、「亥の子突きの石」で地面をたたいて回る。九州の刈上祭は遅れて、旧暦霜月の子 （ね）の日、丑 （うし）の日にする土地がある。佐賀県佐賀市富士町畑瀬 （はたせ）の東畑瀬では旧暦11月の初子の日を「タナテンジンサン」といって田の天神様、つまり田の神を祀 （まつ）る日としている。有名な「奥能登 （のと）のあえのこと」は、民間の新嘗祭として知られ、重要無形民俗文化財に指定されている。12月9日（もとは旧暦11月）に、田の神を生ける人のごとく招請し御馳走 （ごちそう）する。「あえ」は嘗 （あえ）で、饗応 （きょうおう）することである。

[萩原秀三郎]