神嘗祭

天皇がその年に収穫した新穀の由貴（ゆき）の大御饌（おおみけ）を伊勢大神宮に奉る祭儀。『伊呂波字類抄』（加、諸社）にカミマヘノマツリとあり、『類聚名義抄』雑には、神嘗をカムニヘと訓んでいる。後世「かんなめ」「かんなへ」というのはこの「かんにへ」（神に奉る贄（にえ））の転訛である。天照大神が高天原において新穀を食した儀式に淵源するとされ、伊勢国に鎮座当初から行われてきたと伝える由緒深いもの。六月と十二月の月次祭を加えて三節祭または三時祭といわれ、恒例祭中の最大最重の厳儀である。この祭の名は早く『大宝令』神祇令季秋条にみえ、国家の常典とされており、『延喜式』神祇四時祭九月条にも「伊勢大神宮神嘗祭」とあり、踐祚大嘗祭の大祀につぐ中祀に定められている。歴世年中公事中の最重の祭儀とされ、皇室では特に勅使を神宮に派遣して奉幣せしめた。この遣使に関する最初の記事は『続日本紀』養老五年（七二一）九月乙卯（十一日）。爾来幣帛発遣は九月十一日を恒例とした。のちこれを例幣といい、使を例幣使と称した。祭使は発遣の儀の四日前に五位以上の諸王中より卜食によって点定され、これに神祇官の職員である中臣・忌部・卜部を副従せしめた。後世これを四姓の使といった。当日天皇は御湯を供し、神事の御服に改め、御手水ののち出御、まず御幣を拝する。式場は普通は大極殿の後房、小安殿と定められ、治承元年（一一七七）大極殿廃絶後はもっぱら神祇官で行われた。その式次第を抄記すれば、天皇出御して座に就く。召により忌部称唯して殿を昇り跪き拍手四段、まず豊受宮の幣を執って後執に授け、大神宮の幣はみずから捧持して版に復す。召により中臣称唯して殿を昇り跪侍す。「好く申して奉れ」との勅語を給わる。中臣称唯して版に復す。天皇還御。しかし平安時代末期の鳥羽天皇の時代には発遣の日の天皇親臨の礼は絶え、寿永の乱を経て例日に幣帛を発遣することもできなくなり、ついに室町時代中期の後土御門天皇末年には全く廃絶、江戸時代前期の後光明天皇正保四年（一六四七）に至ってようやく再興された。なお荷前（のさき）の調絹および幣馬が復興されたのは孝明天皇元治元年（一八六四）であった。次に神宮の儀は、豊受大神宮は九月（明治の改暦後は十月）十五日の夕と十六日の朝とに由貴大御饌を供進し、ついで旧儀には十六日に斎内親王と勅使との幣帛奉納の儀があったが、新儀では勅使参向して奉幣の儀が行われ、皇大神宮は十六日の夕と十七日の朝とに由貴大御饌を供進し、ついで十七日に勅使参向して奉幣の儀が行われる。皇室においては、天皇は遙拝式を行い、賢所において親祭の儀がある。なおこの祭には、別宮・摂末社以下の諸社にも規定の日時に御饌および幣帛の供献があり、また付属の祭祀行事として神田下種祭・抜穂祭・御酒殿祭・御塩殿祭・興玉神祭・御卜の儀そして御神楽の儀などが執行される。→伊勢例幣使（いせれいへいし）