香取神宮

千葉県佐原市香取に鎮座。旧官幣大社。下総国の一宮。祭神は経津主（ふつぬし）神。古代の地形では東国の東端、大河の河口に近く、湖と入江が多く、しかも大洋に臨む地にあって、鹿島とならんで大和朝廷が早くから深い関係を持った神社である。カトリの名義は、『日本書紀』神代天孫降臨章第二の一書に「此神今在乎東国取（かとり）之地也」というように、カジトリのつまった語で、船の航行を掌るところにあったろう。祭神の名フツヌシとは、『古事記』神武天皇段の東征記事に出る布都御魂（ふつのみたま、紀には「霊」）と同じく、刀剣の鋭い霊威を示す語で、この神は、『日本書紀』において、大和朝廷の国土経略に大功のあった武神として説かれている。奈良時代に至り、中央の権力に座を占めた藤原氏は、皇基の確立に大功のあったこの神の霊威を以て氏の権威を説明すべく、氏神の社を平城京の一角に建立して鹿島・香取の神を勧請し、第一殿・第二殿に奉祀して国家的礼遇を以て奉ずるに至った。すなわち春日神社である。宝亀八年（七七七）藤原良継が病むに及んで、藤原氏の氏神たる香取神を正四位上に叙し（『続日本紀』）、承和三年（八三六）に伊波比主（いわいぬし）神（経津主神の別名）を正二位に叙したとあるのは（『続日本後紀』）、いずれも当社のことである。承和六年従一位に叙せられる（同）。『三代実録』元慶六年（八八二）十二月九日条に「正一位勲一等香取神社」とあるのは、さきに嘉祥三年（八五〇）春日の伊波比主神を正一位に陞せたとき、香取神も同時に陞階したとみなされたのであろう。当社は『延喜式』神名帳に「香取神宮（名神大、月次、新嘗）」と記され、鹿島神宮とならんで、二十年ごとに造営の行われる定めであった。香取郡を神郡としていたので封戸の収入も多く（『新抄格勅符抄』の大同元年（八〇六）牒に七十戸）、元慶六年の式年造営には神税五千八百五十五把余を雑舎の分に宛てた（『三代実録』）。収入が多いので神職たらんとする者に競望多く、承和三年には鹿島社の禰宜と同じく当社の禰宜も遷代相続して把笏することが定められた。藤原氏の支持は長い間続き、長暦元年（一〇三七）関白藤原頼通は中宮御祈のため封戸十五烟を寄せ（『行親記』）、これを含めて寛仁四年（一〇二〇）から治暦三年（一〇六七）までの間に計三十戸が寄せられている。宮司家は古く香取連であったというが、平安時代中期に大中臣氏から補するようになった。この任命は藤原氏氏長者としての摂関家から出され、これは神領の本家としての地位を兼ねていた。康治元年（一一四二）摂政藤原忠通は、この宮司に、鹿島大宮司中臣則良の弟助重を任命したので、従来宮司であった大中臣氏と対立するようになり、摂関家の内部対立がこれにからみ、長期にわたる神職団の内訌が続いた。ひいては宮司家対大禰宜家という争いにもなったが、室町時代初期における大禰宜大中臣長房の支配権確立により終熄した。天正十九年（一五九一）十一月徳川家康は社領千石の朱印を与え、ついで秀忠は慶長十二年（一六〇七）に大造営を行なった。今の社殿は元禄十三年（一七〇〇）のもので、本殿は重要文化財に指定されている。宝物に海獣葡萄鏡（国宝）その他がある。例祭は四月十四日、ほかに御田植祭（四月）、大饗祭（十一月）、式年神幸祭（軍神祭、十二年に一度）などが有名である。なお下総国内には当社の分祀ともいうべき多数の香取神社が分布する。