飛鳥寺

奈良県高市郡明日香村にある真言宗豊山派の寺。法興寺，本元興寺ともいう。蘇我馬子が創立した日本最初の本格的な寺院で，百済から招いた工人らが参画して，596年（推古4）ほぼ造営を終え，606年には仏師鞍作止利（くらつくりのとり）が作った本尊の丈六釈迦如来像が安置されている。古都飛鳥の地に〈大寺〉として偉容をほこり，寺の西の槻樹（つきのき）の下で供宴や蹴鞠（けまり）が行われた。644年（皇極3）中大兄皇子と中臣鎌足の出会いが有名である。また645年（大化1）の政変（乙巳（いつし）の変）で蘇我入鹿を殺害した中大兄皇子は当寺に立てこもり，672年（天武1）の壬申（じんしん）の乱でも近江朝廷軍が営所とするなど，7世紀の政治の舞台となった。662年（天智1）には唐より帰国した道昭が当寺の南東隅に禅院を建てて住んでいる。藤原京の時代は四大寺の一つに数えられているが，平城京遷都にともない，718年（養老2）金堂・塔など一部の建物を残して平城京へ移転した。この奈良の新寺を元興寺と称し，法興寺の由緒や資財はこの元興寺に継承されている。飛鳥にとどまった旧寺は一時衰えたが，9世紀初頭には再興され，837年（承和4）災異消除のために読経等の仏事を修せしめられた20ヵ寺の中に〈本元興寺〉の名が見え，これより元興寺と並称されるようになった。ところが1196年（建久7）雷火で焼失の後，急速に衰微し，現在では〈安居院〉と呼ぶ仮堂に本尊の〈飛鳥大仏〉を安置するのみである。
［中井 真孝］

遺構

1956，57年の奈良国立文化財研究所の発掘調査で，飛鳥大仏が旧中金堂の位置にあり，中金堂の南に塔，塔の東西に東西二つの金堂を配し，塔の南の中門から東西にのびる回廊が1塔3金堂の一郭をめぐり，回廊の北に講堂を配していることがわかった。中門の南に接した南門から寺域を画する築地塀が両側につらなり，西金堂の北西に西門，北辺中央に北門をもつ，南北300m×東西200mの寺地をもつ大伽藍であった。中金堂と塔の基壇は壇上積みであるが，東西金堂は下層にも礎石を配した重成基壇である。塔は1196年の罹災後再建されず，舎利などが掘り出されたが，一部は新しく作られた舎利容器に納めて塔の中心部の地下浅くに再納されていた。その下の心礎は現在の地表下3mにあり，中央に長方形の舎利孔をもっている1辺2.4mの花コウ岩製で，方形の浅い柱座がある。心礎上面の周辺から鎌倉時代に掘り残した埋納品が発見された。挂甲（けいこう），馬鈴，金環，勾玉，管玉，ガラス玉などの埋納品は古墳出土品と同じで，593年の塔心柱を建てた時代をよくあらわした遺物である。多数出土した瓦は百済の扶余で発見されるものと似ており，百済の瓦工が指導したことがよくわかるが，その製作に陶作部（すえつくりべ）の工人が動員されるなど，仏教伝来時の造寺の様子がよくわかる。寺の西門の西側は古代史の重要な舞台となった槻樹の広場で，南門前と同じように石敷きの広場となっていた。
→飛鳥美術
［坪井 清足］