火祭

大火をたいたり，灯火やたいまつなどの火が大きな役割を果たす祭り。火祭の根底には，火に対するいい知れぬ畏敬の念があり，それが火祭の原動力をなしている場合が多い。火祭はたいてい夜に行われ，その火には祭場の照明や採暖といった実用的な意味のほか，神を招く目印，神そのものの表象，さらにいっさいを焼尽して浄化するなどさまざまな意味がある。また火は穢に対して敏感であるため，忌の期間は別火（べつび）の生活をしたり，火を更新して新年を迎えたり，神祭の神饌の調理には新たにきりだした浄火を用いるといった風習もある。正月には鬼火焚きや左義長（どんど焼き）などの火祭があり，この火にあたると若返るとか病気にならないなどの呪力があるとされている。盆の前後には柱松（はしらまつ），火揚げ，火柱，竿灯（かんとう），ねぶた，大文字焼き（大文字火），灯籠流しなどの火祭があり，送り火や迎え火のように盆の精霊を送迎したり怨霊を鎮めたりする火に由来するものが多い。また，火祭は年や季節の変り目によく行われるが，冬祭や霜月祭では火をたくことで衰弱した太陽の力をよみがえらせようとしたものであり，小正月の火祭も含めて春季の火祭には修正会（しゆしようえ）や修二会（しゆにえ）にみられるように，いっさいの厄災を焼き払って新しい季節を迎えるという意図がうかがえる。このように，火には水と同様に，浄化や清めの作用があると考えられたのである。有名な火祭には鞍馬の火祭，那智の火祭（扇祭（おうぎまつり）），勝部の火祭など修験と密接な関係をもったものが多いが，これは修験者が柴灯護摩（さいとうごま）や火渡りなど火を自在にあやつる呪者としての一面をもつためであろう。このほか，火祭には火伏せ祭，雨乞いのための千駄（せんだ）焚き，大晦日の火継ぎ榾（ほだ），おけら火などがある。小正月の火祭のなかには，〈火打合（ひぶちあい）〉といって村を二つの組に分けて互いに火のついた竹などで打ちあい，その勝敗で一年の豊凶を占う所もある。
［宇野 正人］

諸民族の火祭

典型的な火祭としては，古代インドの火神アグニAgniと古代ペルシアの火神アタルĀtarを対象とした祭りをあげることができる。古代インドではアグニは大地から生まれた神とされ，雨神，太陽神と並ぶ三大神の一つだった。各世帯では毎朝，炉に神の食物としての薪木が供され，家族は火の周囲で神に対する賛美と祈りの言葉を唱えた。この日常の儀礼とは別に，結婚式などの通過儀礼では，新しく火をおこし，葬礼においては葬列とともに火が運ばれて火葬されたが，その火によって身体の罪は焼き捨てられ，不死の部分が天まで運ばれると考えられた。アグニ神は世帯と氏族の神，人と神の仲介者，恋人たちの守護者などとその性格は多義的である。ヒンドゥー教におけるアグニ崇拝とそれに伴う儀礼は，今日ではブラーフマナ派がその外観を維持するのみとなっている。一方，古代ペルシアのゾロアスター教（拝火教）では，火は天の明りの地上的形態であり，永遠・絶対・神聖であり，その象徴が主神アフラ・マズダの子たる火神アタルである。アタル神に対する朝の礼拝と祈りは，先のインドの例に比べると簡単であるが，その火を消すことが罪である点はインドの例と同様である。この神は著しく死を嫌い，したがって火葬はあり得ず，その点アグニ神と異なる。イランの拝火教徒は今日もこの古代の神観念と儀礼をよく保持している。

アグニ神やアタル神の火祭にみるごとく，火のもつ浄化や排邪の観念は今日でも各地で広くみられるが，火が人や物を聖化するという観念もまた，古今東西に広く普及した観念である。例えば人が炎の中を歩いて純潔や真偽を試したり，献身のあかしをたてたりする行事などは，インドではすでに前1200年にさかのぼって記録がみられる。民族誌的にもこの種の慣行はスペイン，ブルガリア，太平洋地域（フィジー，モーリシャス，ソシエテ諸島，ニュージーランド），日本，中国，インドの中部と南部，アメリカ大陸の中部および北部で報じられている。
［杉山 晃一］