大久保利通（大久保一蔵）

明治維新の指導的政治家。諱は利済のち利通と改む。幼名は正袈裟、のちに正助・一蔵と称し、甲東（こうとう）と号す。天保元年（一八三〇）八月十日鹿児島藩士大久保次右衛門利世の長男として、鹿児島城下加治屋町に生まれる。母は同藩の蘭学者として名高い医師皆吉鳳徳の娘ふく子。家は城下士の下級、御小性組に属した。西郷隆盛の家とは同じ町内、同じ家格の父親同志は親しい仲であり、利通は三歳年上の西郷とあそび友達であった。父は、琉球館付役という卑職にあったが、鹿児島藩主島津斉興のあとつぎをめぐる御家騒動（高崎崩れ、またお由羅騒動と呼ばれる）には、斉彬を擁立しようとする高崎派に加わって、嘉永三年（一八五〇）鬼界島に流された。この事件が利通の政治思想に深い影響を与えた。同四年斉彬が藩主となると西郷・利通らの派は登用され、利通は安政四年（一八五七）西郷とともに徒目付となったが、安政の大獄直前の翌年七月に斉彬が病死し、藩内反対派がかつぐ忠義が藩主となり、その父久光が藩政をにぎると、西郷・利通らには不利となった。六年十一月利通は、岩下方平（まさひら）・伊地知正治・有馬新七ら四十数名と、精忠組と名づける尊王攘夷派を結成した。その領袖として、利通は、藩庁との抗争あるいは脱藩という方針をとらず、藩主をいだいての挙藩勤王の実現につとめた。彼が同志のなかの過激派の抑制にあたった功績が認められ、文久元年（一八六一）十一月三十二歳の時、異例の抜擢をうけ、勘定方小頭から小納戸役に昇進し、政務に参与することとなった。翌二年には、利通は久光の公武合体政策のため働いたが、翌年八月十八日の政変の後は、これまで久光の嫌忌をうけていた西郷が藩政に復帰したのとむすんで、次第に久光の意向をこえて藩の動向を反幕に傾けることに努めるようになった。慶応二年（一八六六）の第二回長州征伐には利通は西郷とともに反対し、四月家老岩下方平と相談し、藩主の名による出兵拒絶建白書を書き、これを幕府に提出した。同二年・三年彼は京坂にあり、岩倉具視とむすんで、倒幕のための朝廷工作にあたり、三年十月薩長両藩主父子あての討幕の密勅の実現のため暗躍した。ついで十二月の王政復古クーデターには、宮中に入って政変遂行の采配をふるった。明治元年（一八六八）正月以降の戊辰戦争には、西郷が幕軍追討の指揮をとって東国に転戦したのに対し、利通は京都で岩倉・木戸孝允とともに、天皇政府樹立の政略をめぐらした。この年正月の彼の浪華遷都の建白書は、在来の天皇のあり方を一変し「民の父母たる」実をあげるよう求めたもので、天皇制創始の職見をうかがうことができる。元年閏四月参与に任ぜられ、薩州派の首領として政務の中枢に参画した。同二年の版籍奉還、四年の廃藩置県にあたっては、積極論の木戸と慎重論の利通が協力することによって、中心的な役割を果たした。この間、利通は久光からも冷眼視され、藩士多数派からも支持を得られず孤立していたが、戊辰戦争凱旋後藩地にひきこもっていた西郷と久光・忠義父子を中央政局に引き出すために勅使の鹿児島派遣を請い、これによって廃藩置県の実現にこぎつけた。彼の政治勢力は、中央薩州閥の首領であること、官庁組織と官僚層を掌握することによって築かれた。四年六月大蔵卿となったが、この時民部省を廃してその主要業務を大蔵省に吸収し、財政・殖産興業・内政を一手ににぎる権限をもった。ついで廃藩置県直後、右大臣岩倉具視全権大使のもとで、参議木戸孝允とともに副使となり、十一月欧米巡回に出た。彼は欧米の文物を見学し、プロシアの宰相ビスマルクに感服したが、この洋行が、「宇内の大勢」を知るという政治指導者の箔をつけた。六年五月一行に先立って帰国したが、折から政府内では、参議西郷隆盛・同板垣退助らの征韓論が支配し、西郷を遣韓大使とする案が実現の寸前にあった。利通は内政整備の急を主張し岩倉・木戸・伊藤博文ら欧米巡回派とともに、これに反対し、十月には参議に就任して、閣議で西郷と対立した。太政大臣三条実美の病気を機会に、岩倉がその代理となって、征韓反対の方針を強行し、これを不満とする西郷・板垣ら征韓派五人の参議は辞職するに至った。これ以後、岩倉・大久保を中心として、政府の施政が行われた。六年十一月、新設の内務省の長官内務卿を兼任したが、この地位は警察から殖産興業にわたる内政を総括し、地方官を指揮する広汎な権限をもつものであり、世に大久保独裁といわれる時期を開いた。七年二月江藤新平・島義勇が佐賀の乱をおこすや、軍隊の指揮と反徒の処分の全権を委任されて佐賀に赴き、鎮定・処刑に冷徹果断の面目を発揮した。四月佐賀から帰京した利通は休む間もなく長崎に行き、台湾蕃地事務都督西郷従道と協議して、台湾出兵の実施を決断し、その跡始末のため八月全権弁理大臣として北京に赴き、わが出兵の「義挙」たることを清国に認めさせるのに成功した。八年に入ると、利通は、台湾出兵に反対して参議を辞していた木戸および征韓論で下野した板垣と妥協して政府の強化をはかり（大阪会議）、四月に漸次立憲制を立てるとの詔勅が出た。彼が立憲制を支持した考えは、六年十一月の意見書に表明されているが、その結論は、わが国の土地・風俗・時勢に従った独自の立憲制度を漸次順序を追って実施するというにあり、政府首脳の多数意見を代表していた。九年四月明治天皇は霞ヶ関に新築した利通の邸に行幸した。このことは、三条・岩倉の公卿に次ぐ元勲としての地位に立ったことを意味した。この年熊本の乱（神風連の乱）、秋月の乱、萩の乱と相つぐ士族暴動の鎮圧に苦心するとともに、他面茨城・三重の大農民一揆勃発の形勢にかんがみ、十二月地価百分の三の地祖を百分の二・五に引き下げる建言書を出し、翌年一月の詔勅でこれを実現し農民の慰撫をはかった。その上で、西郷の支配下にあった鹿児島県政に対する統制を強化し、反政府的な鹿児島私学校党に圧迫を加え、十年二月起った西南戦争に対しては、大阪にあって攻略の最高指揮をとった。この乱後、内政整備に施政の中心をおき、八月の内国勧業博覧会を主宰し、十一年三月「地方の体制等改正の儀」を建議し、その結果が七月の三新法公布として実った。しかし五月十四日、馬車で宮中に向かう途中、麹町清水谷で暴漢に襲われて死んだ。時に年四十九。特旨をもって右大臣正二位を贈られ、のち三十四年五月、従一位を追贈された。犯人は、大久保の独裁政治を憤る石川県士族島田一良ら六名であった。なお大久保の墓は東京都港区の青山墓地にある。大久保は、西郷隆盛・木戸孝允とともに、維新の三傑といわれた。彼は幕末には藩庁、維新後は中央政府と一貫して権力の座に連なり、ついに最高の実権者となった。この点で下野ないし反抗をくり返した木戸・西郷とちがっていた。西郷が悲劇の英雄として、生前も死後も郷党ひろく国民の敬愛をうけたのに対し、彼は冷徹な権力者と見なされ人気はなかった。しかし彼は、西郷・木戸の維新志士型の政治家と異なって、官僚組織を使って政策をたて実行する官僚政治家であり、日本的な近代政治家の原型を作った。

明治6年10月の政変 有司専制 島田一良（郎）