西郷隆盛

明治維新の指導的政治家。文政十年（一八二七）十二月七日鹿児島城下加治屋町で、父吉兵衛隆盛・母マサの長男として生まれた。諱は隆永。維新後は隆盛と改めた。幼名小吉、のち吉之介・善兵衛・吉兵衛・吉之助と称し、号は止水、のち南洲とした。家格は城下士の下級の御小性組。安政元年（一八五四）正月中御小性となり、薩摩藩主島津斉彬の参勤に従って江戸に行き、庭方役として政界の裏面工作に従った。同四年徒目付となり、斉彬の意をうけて将軍徳川家定の継嗣に一橋慶喜を擁立する運動をし、越前藩士橋本左内とともに内勅降下を実現すべく京都で暗躍した。同五年、安政の大獄が始まると、同志僧月照を捕吏の手から保護するため鹿児島に帰ったが、斉彬死後の藩地の情況はこれを許さず、処置に窮して十一月月照と相抱いて鹿児島湾海中に投身したが、西郷だけは蘇生した。藩庁は菊池源吾と改名させて大島に潜居させた。幽囚生活三年。文久二年（一八六二）正月召還され、大島三右衛門と改名、徒目付、庭方兼務に復した。時に藩地でも京都でも尊攘派が進出したが、藩政の実権をにぎっていた藩主の父、島津久光は、藩内尊攘派をおさえながら、他面でその活動を利用して、朝廷・幕府に対する自藩の勢力を張ろうと企図し、このため対外折衝の経験をもつ西郷を必要とした。西郷は、久光が意図する上京は尊攘激派に乗ぜられるとして、その延期を建言したが、久光は拒否した。西郷は、下関で待てとの久光の命令を無視して上京し、諸藩の志士と交わった。彼の意図は激派の蜂起を慰撫するにあったが、久光は浪士を煽動していると見、主命に従わぬ罪をもって、六月徳之島、ついで沖永良部島へ流罪に処し、知行・家財を没収した。元治元年（一八六四）二月召還の命を受けた。三月上京して軍賦役・小納戸頭取となり、七月の禁門の変では、藩兵参謀として長州軍と戦った。この直後には、長州征討に積極的であったが、十月には長州処分を寛大にすべしとの論に変わった。大坂で幕府軍艦奉行勝海舟（義邦）と会い、雄藩連合論を説得されたためといわれている。このころ大島姓から西郷姓にもどった。彼は征長総督徳川慶勝の軍議に加わり、長州処分を委ねられ、みずから岩国にのりこみ、禁門の変の責任者として長州藩家老三人を切腹させ、戦闘なしに事態を収拾した。これ以後、急速に反幕の態度を明確にし、慶応元年（一八六五）、幕府の企てる長州再征に反対の藩論をまとめ、翌年正月、土佐藩脱藩士坂本竜馬の仲介によって、長州藩の木戸孝允との間で、倒幕の薩長盟約を結んだ。七月薩摩藩は、藩主父子の名で朝廷に長州再征反対と政体変革を建白し、藩主名で幕府に出兵拒否を通告したが、これは西郷と大久保利通の策謀にもとづいていた。慶応三年に入ると、西郷の活動は、公武合体策を持し西郷に好意をもたぬ久光をかかえて、策謀・かけひきをきわめる。六月には、大政奉還をもくろむ土佐藩の後藤象二郎らと盟約（薩土盟約）をむすぶ一方、十月には長州藩・芸州藩の倒幕派との間に討幕挙兵の盟約を交わし、大久保とともに岩倉具視とむすんで討幕の詔勅降下を工作した。この結果十月十四日前土佐藩主山内豊信の建白にもとづき将軍徳川慶喜の大政奉還の上表が朝廷に出された前日、薩摩藩主父子あての討幕の密勅が出た。十二月九日の王政復古の大号令が出た時は、このクーデター計画の主謀者西郷は諸藩兵を指揮して宮門警備にあたり、大久保は宮中にあって小御所会議での公卿・大名を監視威圧した。幕府への武力行使をもくろむ西郷と大久保は、幕府側を挑発して、明治元年（一八六八）正月鳥羽・伏見の戦を惹起し、西郷は二月東征大総督府下参謀に任命されて東征軍を指揮し、三月旧幕府陸軍総裁勝海舟との腹芸的会談で江戸開城を無血のうちに実現した。十一月藩地に帰った彼は、王政復古の功臣第一として、翌明治二年六月賞典禄永世二千石を賜わり、九月正三位に叙せられた。明治三年二月参議大久保は西郷に朝廷出仕を促したが、西郷は断わり、執務役（大参事）として、凱旋藩兵の強く要求する門閥打破の藩政改革を久光派の反対を抑えて実施した。版籍奉還後の維新政府は、薩長協力の強化を企て、三年十二月勅使岩倉具視と大久保・山県有朋が鹿児島を訪れ、久光と西郷に上京の詔勅を伝えた。西郷は四年二月上京し、薩長土三藩からの親兵編成を提議して実現、六月参議に任ぜられ、七月の廃藩置県の断行に協力した。十月岩倉を全権とする遣外使節団が出発すると、留守政府の筆頭参議として、学制・徴兵制・地租改正の改革着手の最高責任者となった。この間五年七月参議兼陸軍元帥となり近衛都督に任ぜられ（六年五月元帥が廃止され陸軍大将となる）、徴兵制に不満をもつ士族出身軍人を慰撫統制する役割をもたされた。廃藩置県後の統一国家建設について主体的意見をもちえなかった彼は、政府の改革政策に不満をもつ藩地および全国の不平士族の動きに引きずられるようになった。六年六月、かねて政府が試みてきた朝鮮との国交樹立の交渉が暗礁にのりあげ征韓の議が閣議にのぼった時、非常な熱心さで自分を遣韓大使に任命してほしいと説いた。彼の真意は、あくまで交渉をつくして戦争を避けるにあったか、士族の不平を外にそらすための外征の名義を整えるにあったか、研究者の間に解釈の相違がある。八月十七日の閣議は、西郷の朝鮮派遣を決定、岩倉が帰朝したのちの十月十五日あらためてこれを決めたが、これに反対する木戸・大久保・大隈重信・大木喬任の諸参議は辞表を提出した。同月十八日策に窮した太政大臣三条実美は急病となり、岩倉がその代理となるや、二十三日天皇に上奏して遣使を無期延期とした。西郷は即日病を理由に辞職と位記返上を申し出た（参議・近衛都督の辞表は受理されたが、陸軍大将と正三位の位記はそのままとなる）。ついで副島種臣・後藤象二郎・板垣退助・江藤新平の征韓派も参議を辞し野に下った。西郷は鹿児島に帰り、七年六月私学校をつくり士族子弟の教育にあたり、また農耕と狩猟に悠々自適の生活を送っているが、内外政局にどう対処しようとしていたかを説明する史料は欠けている。十年一月西郷が薫陶した私学校生徒が鹿児島の陸軍省火薬庫を襲うや、西郷は二月県令大山綱良に、政府へ尋問のため上京するとの届け出をし、士族子弟一万五千の兵を率いて熊本城攻撃に出発した。しかし戦いに敗れ、九月鹿児島にのがれ帰り、同月二十四日城山で負傷し自刃した。五十一歳。鹿児島の浄光明寺跡（鹿児島市上竜尾町、南洲墓地）に葬られた。彼は朝敵の汚名をうけたが、その死の直後、福沢諭吉は、専制権力に対する西郷の抵抗精神をたたえる「明治十年丁丑公論」を書き、内村鑑三も、日清戦争の最中の著書『代表的日本人』で、武士の最大なものと賞揚した。明治二十二年二月憲法発布の大赦で正三位を追贈され、三十一年高村光雲作の銅像が東京上野に建てられ、三十五年六月嗣子寅太郎は侯爵を授けられた。大陸政策の先駆者として、あるいは名利を求めぬ悲劇の英雄として、国民の中に信奉者を集めた。死後も再三にわたって、その生存説が世に流布され、いわゆる「西郷伝説」を生んだが、とりわけ明治二十四年ロシア皇太子の来日に際して、ロシアに逃れた西郷がロシア皇太子の一行とともに日本に帰ってくるという噂話がささやかれたことは有名である。書簡・漢詩・遺訓・関係文書・年譜などを収める『西郷隆盛全集』全六巻がある。→征韓論問題（せいかんろんもんだい），→西南戦争（せいなんせんそう）

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