西郷従道

明治時代の政治家、軍人。天保十四年（一八四三）五月十四日薩摩藩の下級藩士（御小性与）西郷吉兵衛の第六子（三男）として鹿児島城下加治屋町に生まれる。母は同藩士椎原権右衛門の娘マサ。西郷隆盛は従道の長兄にあたる。幼名は竜助。幼くして両親を失い島津家の茶坊主として出仕し竜庵と号したが、のち還俗して信吾（慎吾）と名乗り、ついで隆興・従道と改めた。兄隆盛の影響のもとで若くから国事に奔走、同志とともに大老井伊直弼を襲撃する計画（突出事件）に加わるなど、急進的な尊王攘夷運動に投じた。文久二年（一八六二）寺田屋事件に連坐して藩庁より謹慎を命ぜられたが、まもなく赦されて薩英戦争・禁門の変にも薩軍の一員として参加した。明治元年（一八六八）鳥羽・伏見の戦にも従軍して重傷を負った。明治維新に際して新政府に出仕。明治二―三年山県有朋らとともにヨーロッパを視察、帰国後警察制度の確立に尽力した。兵部大丞・兵部少輔・陸軍大輔などを歴任、六年征韓論が容れられずに西郷隆盛はじめ多くの薩摩出身者が下野して郷里に引き揚げたが、従道は兄と袂を分かって政府に残留した。翌年陸軍中将となり台湾蕃地事務都督に任ぜられ強硬な出兵論を唱え大久保利通らの説得を振り切って台湾に出兵。八年米国費拉特費府（フィラデルフィア）万国博覧会事務副総裁となり翌年アメリカに渡った。帰国後まもなく明治十年西南戦争が勃発すると、政府軍の参軍となって反乱鎮圧の指揮を取った山県有朋に代わり、陸軍卿代理をつとめた。翌年参議となって台閣に列し、以後文部卿・陸軍卿・農商務卿などを兼任、十七年華族令制定とともに伯爵に叙せられた。翌年甲申の変の事後処理のため全権大使の伊藤博文に同行して清国に赴き、李鴻章らと会談。十八年十二月第一次伊藤内閣成立に際して陸軍中将のまま海軍大臣として入閣。以後、黒田・第一次山県両内閣に留任、二十三年五月内務大臣に転じたが、翌年五月大津事件に遭遇して引責辞職した。二十五年枢密顧問官に親任されたがまもなく辞し、同年六月品川弥二郎とともに国民協会を組織しその会頭に推された。しかし、二十六年三月第二次伊藤内閣の海相として再び入閣、以来、三十一年十一月まで第二次松方・第三次伊藤・第一次大隈の各内閣の海相をつとめた。薩派の重鎮として海相在任は通算十年に及んだが、その間山本権兵衛を登用して海軍の整備・改革にあたり、特に、部内の老朽化した人員を整理し、有為の人材の登用を進めたことはよく知られている。二十七年には海軍大将に昇進し、翌年日清戦争の功により侯爵に叙せられ、さらに三十一年には元帥府に列せられた。三十一年十一月―三十三年十月、第二次山県内閣の内相をつとめた。晩年は元老として遇せられた。従道は小西郷と呼ばれ、兄隆盛（大西郷）ゆずりの包容力に富んだ性格の持ち主で、実務には疎かったといわれるが、その細事に拘泥しない茫洋たる人柄により終始政府の要柱として広い徳望を集め、もっぱら藩閥勢力内部における調停役として貴重な存在であった。明治三十五年七月十八日胃癌のため死去。六十歳。墓は東京府中市の多磨墓地にある。