『道教』（アンリ・マスペロ著、川勝義雄訳）

　「あなたは死にたいか」と聞かれたら（まあ、こんな唐突な質問はないだろうけど）「いいえ」と即答する自信はあるけれど、ちょっとひねって「あなたは長生きしたいか」と問われたら、私は答えに窮してしまう。どこかで「自分はすぐに死なない」と安易に考えている自分がいるし、かといってしがみついてでも生きるような覚悟もない。「死」は近いようで遠い。

　なぜそんなことを考えているかといえば、『道教』を読んだから。本書は、日本語もペラペラというフランスの東洋学者アンリ・マスペロの手によるもの。欧州のアジア専門家の“道教論”なのである。マスペロはいう。

　〈道教は、つまるところ救済の宗教である。すなわちそれは、仏教・回教・キリスト教と同様に、つかのまのこの世の生をこえて、信者を至福なる永遠の未来へ導くことをめざす〉

　だが「至福なる永遠の未来」とは極楽でも天国のことでもない。彼らはあくまで“現実”に至福を見出そうとした。それが〈不死の生〉なのである。

　〈不死の生とは物質的な肉体、すなわちこのわれわれの死すべき身体が、適当な方法によって死を免れ、金の骨と玉の肌をもった不死の身体に変形して生き残ることであった〉

　もっと具体的にいうと、体内には神がいるらしい。その数36000！　彼らが身体から出て行ってしまうと「死」に直結するので、修行によって（例えば気を高めたりして）神が去らないようにする。つまり仙人にならんとす。しかしトンデモない修行も数多く、その一部は日本で陰陽道や修験道となった。

　と読み進めるうちに、冒頭の疑問が浮かんだ。そうまでして長生きしたいのか、と。長生きはいったい、人生の目的となるのか。

　〈中国人のあいだから興った唯一の宗教〉（ジャパンナレッジ『国史大辞典』）である道教は、例えば日本でもまだ息づいている（横浜・中華街の「関帝廟」がそうだ）。だが当時中国全土に広がりを見せていたことを思えば、衰退したといっていいだろう。ではなぜそうなったのか。

　マスペロは、〈神々を思いきり人間に近づけすぎた〉と欧州人らしい分析をしているが、私はやはりその目的に無理があったのではないかと思う。長生きすればそれでいいって、私にはとても虚しい。

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