鄭和

中国，明代の宦官で武将。29年間に前後7回にわたる南海遠征を行い，〈鄭和の西洋下り〉と呼ばれ後世に知られる。雲南省昆陽（昆明市晋寧県）の人。姓を馬といい，その先祖は西域出身とされる。イスラム教徒で，燕王棣（てい）に仕えて武功があり，棣が永楽帝となるに及んで内官大監（宦官の最高職）に抜擢され，また1404年（永楽2）には鄭姓を賜った。三保（三宝）大監と通称される。

彼の南海遠征は第1回（1405-07）がベトナム，ジャワ，スマトラ，マラッカ，セイロンよりインド西岸まで，第2回（1407-09）はほぼ同様なコースをインド西岸まで，第3回（1409-11）がタイ，ジャワ，マラッカ，セイロン，インド西岸まで，第4回（1413-15）がほぼ同様のコースをインド西岸に出てペルシア湾方面まで，また別働隊はスマトラよりアフリカ東岸アラビア半島方面へ，第5回（1417-19）が，ほぼ同様のコースをアラビア湾口ホルムズまで，また別働隊はアラビア半島，アフリカ東岸へ，第6回（1421-22）がスマトラまで，別働隊はペルシア湾，アフリカ東岸方面へ，最後の第7回（1431-33）がベトナム，ジャワ，スマトラ，マラッカからインド西岸を経てホルムズまで，また別働隊はアラビア半島メッカへそれぞれ至っている。これら遠征艦隊の規模は，第1回が大船62隻，兵員2万7800余人，第7回が兵員2万7550人という大きなものであった。

この遠征の影響については莫大な費用を投じて無名の宝を持ち帰っただけで，国内経済を困窮させたとする批判がある一方，この遠征の結果，盛んとなった朝貢貿易が当時発展しつつあった蘇州の絹織物工業や景徳鎮の陶器工業に刺激を与え，資本制生産への移行を加速させたとする二つの見方に分かれる。それにしても，この遠征が原住民の首長に明朝の勢威を認めさせ，さらにジャワ，スマトラ方面に流寓していた華僑の状況を明らかにするとともに，これを統制して明朝に服せしめ，のちの東南アジアへの華僑の大進出のはるかな先駆となるものだったことはたしかであろう。
［船越 昭生］