コペルニクス

ポーランドの聖職者、天文学者。地動説の創設者。ポーランド名Mikołaj Kopernik。トルニの銅卸商の末子に生まれ、10歳で父を失い、兄姉とともに母方の伯父で聖職者のワッツェンローデLucas Waczenrode（1447―1512）に養われた。1491年、聖職を志してクラクフ大学に入学、学芸学科で哲学教授ブルゼウスキーAlbert Brudzewski（1445―1497）の数学、天文学の講義を聴き、宇宙観について啓発され、開眼した。そこでは、当時のプトレマイオスの天動説理論と『アルフォンス星表』にまとめられた観測結果との間のずれが指摘された。当時、ユリウス暦を採用していた教会祭礼暦は実際の日付より約10日の遅れがあった。また天動説に基づいて計算された天文航法用の天体位置暦は精密を期しえなかった。前者は宗教上の権威に、後者は航海者の生命にかかわる問題であり、この社会的問題がコペルニクスの天文学への関心を強めさせたに違いない。
1496年、伯父の援助でルネサンスの本拠地、北イタリアへの遊学が実現し、コペルニクスはボローニャ大学に編入した。ここはヨーロッパ最古の大学であり、伯父の出身校でもあった。ギリシア語の学習から始めて、ギリシア哲学、ギリシア天文学へと進んだ。天文学教授ノバラDomenico Maria Novara（1454―1504）は、黄道傾斜を観測してプトレマイオスの宇宙体系に訂正が必要なことをみいだした篤学の人であった。コペルニクスは彼に師事して、1497年にアルデバラン星の星食の観測を手伝った。この年、留学中のまま、母国の教団からワーミアの聖堂の評議員に任命され、さらに留学を引き続き認める許可も下りた。1500年にはローマの聖誕祭に兄とともに正式資格で参列し、約1年間滞在し、天文学の講演を行い、月食を観測した。
1501年いったん帰国し、改めて留学延期の承認を得、ただちにイタリアに戻ってパドバ大学を訪ねた。ここで神学の研修に励んだのち、1503年フェッラーラ大学に転じて神学の学位を得た。ふたたびパドバ大学に戻り医学を学び、1506年にはその学位を受けるまでに上達した。
この大学遍歴の間にコペルニクス宇宙体系、いわゆる地動説の構想を固めたに違いないのであるが、その直接の動機となったといわれる古代ギリシアのアリスタルコスの手記にどこの大学で接したかは明らかでない。
およそ10年間のイタリア留学を終え、1506年ごろ帰国し、伯父の任地ハイスベルクに赴き、秘書兼侍医として管内監督に、出張旅行に同行するなどして仕えた。彼の評判を高めたのは医療の技であり、貧民への施療にも精魂を注ぎ人望を集めた。1512年、伯父の他界とともに、フロムボルク（フラウエンブルク）の寺院に着任した。ここで昼間は聖職、医療、税務の任にあたり、夜間は寺院の望星台で、手製の測角器を専用して天体観測に励んだ。目ざすところは地動説の確認にあり、その技術は熟達の域には及ばず、観測精度は十分ではなかったが、天体位置の予測に関しては従来の天動説によるものよりは優れていることに自信をもった。1514年、教皇庁の改暦審議会に召請されたが辞退した。その理由として、太陽年の1年の長さが未解決であることなどをあげているが、その実は、地動説がカトリックの教義に照らし異端であることをひそかに配慮したためと思われる。地動説を確信しながらも、これを著述し公刊することは大きな勇気を必要とした。
1516年、エルムランド教区会計監査役兼アレンシュタイン寺院評議員に補されて転任したが、1526年にふたたび元のフロムボルクに大管区長として帰任することができた。そして17年後にこの地で永眠したのであるが、その臨終の枕辺（まくらべ）に彼の終生の主著『天球の回転について』の第一刷が届いたという。
地動説を執筆した期間は20～30年間に及んだらしい。そしてそれが完稿に近い1530年ごろ、『概要』をまとめた。この『概要』は理論的に書かれた太陽中心説の初めての概説書であり、小部数だけ自費出版され、活動的な天文学者・数学者・聖職者らに配布された。その一部は教皇クレメンス7世およびシェーンベルクNicolaus von Schönberg（1472―1537）僧正にも贈られ、僧正からは主著公刊の激励を受けた。
コペルニクスが主著出版の決意を固めた直接の動機は、ドイツの若い数学者レティクスの熱意による。『概要』に述べられた新説に感銘したレティクスは、1539年にコペルニクスに弟子入りし、およそ1年間教えを受けた。帰国にあたりその公刊を懇願し、説得に成功して、ニュルンベルクのグーテンベルク活版所での印刷を約して原稿を預かった。ところが帰国してまもなくライプツィヒ大学教授に就任することとなって、あとの世話を友人の神学者オシアンダーAndreas Osiander（1498―1552）に依頼した。この世話人は後顧の憂いを避けるために独自の序文を付した。つまりこの著書を単なる便宜的計算書としたのである。もとより著者コペルニクスの本意ではなかったが、それかあらぬか直接の禁書扱いを免れることができた。
以上のように天文学で偉大な業績をあげたコペルニクスは、政治・経済面でも敏腕を振るった。1519年末から1521年まで、オルスチン城がドイツ騎士団によって包囲された際、城内にとどまってこの城を守った。1528年には『貨幣論』を著し、ここでグレシャムに先だって、貨幣の劣悪化が物価騰貴の原因になることを指摘するなど、貨幣改革にも努めるなどした。
[島村福太郎]

地動説（太陽中心説）の提唱者として知られるポーランドの天文学者。ポーランド名Mikołaj Kopernik。トルンの商人の子として生まれ，少年時に父を亡くしたが，有力な聖職者であった伯父の庇護の下に1491年にクラクフ大学に入り，96年にはイタリアのボローニャ大学で法学を，1501年にはパドバ大学で医学を修め，このイタリア留学中にギリシアの古文献に触れて，サモスのアリスタルコスの太陽中心説を知り，みずからの見解を固めたといわれる。ポーランドに帰ってからは終生教会領の管理職をつとめた。コペルニクスはみずからの太陽中心説天文学を《要綱》のかたちで述べて，知人のあいだに流布させていたが，天文学体系として十全に展開したのは，印刷された初版が彼の死の床にもたらされたといわれる《天球の回転について》（1543）である。地動説的な考えを述べた人は，スコラ学者の中にもいくらでもいるが，コペルニクスのこの著は，プトレマイオスの天動説天文学体系に対置される大部な地動説天文学体系を示したことで，そしてさらに，当時さかんになりかけていた印刷メディアに乗ることによって，やがて革命的な影響力をもつにいたる。その後につづく天文学者やさらに一般知識人は，プトレマイオス説を採るかコペルニクス説を採るかの選択に立たされることになったのである。

コペルニクスは，議論にあけくれする当時のスコラ学の学統よりも，むしろ天体観測と軌道計算を主とする実地天文家の伝統のなかに位置づけられる。厳密にいえば，彼は太陽を宇宙の中心に置いていない。観測と計算を一致させるために，太陽は太陽系の中心からごくわずか離れたところに位置させられている。しかしそれはテクニカルな問題点であって，宇宙観としては彼は太陽を中心と考えていた。そして，太陽と地球と惑星の三角測量が彼の体系を採れば可能になるので，プトレマイオスの体系では無意味な値であった惑星の相対距離を正しくとらえることができ，ここからケプラーの第三法則，ニュートンの力学が導かれることになる。彼はまた，恒星の世界を無限ないしそれに近いものと考えていた。しかし宇宙がもし無限なら，そこには中心はないはずである。その種の議論をコペルニクスは天文学の問題ではなく，自然哲学者にまかせるべきだと考えて，みずからは立場を明確にしていないが，その発想が〈閉ざされた〉中世的宇宙観（コスモス）から〈開かれた〉近代的宇宙観への移行のゲート・キーパーとして影響したことは確かであり，この宇宙観・世界観の大変革がしばしば〈コペルニクス革命〉と称されたり，転じて哲学その他の分野で〈コペルニクス的転回〉（カント）の語が用いられるゆえんである。力学の問題は彼にも解けぬ問題であったが，従来のアリストテレス的な重力が，地球だけでなく，すべての天体について存在することを認めている。なお彼は教会領の管理者として，ドイツ騎士修道会の侵寇に対する反抗の指揮をとったために，現代ではポーランド人によって国民的英雄として顕彰されている。
→地動説
［中山 茂］