ハタ

スズキ目ハタ科ハタ亜科Serraninae魚類の総称。世界中の温帯から熱帯にかけて多くの種がいる。日本近海からは60種以上が知られていて，このうち典型的なハタ類であるマハタ属は40種近くにのぼる。ハタ類の一般的名称として，関西を中心に西日本でマスまたはアラと呼ぶ地方が多い。また，英名としてsea bassまたはgrouperが一般的である。

　ハタ類は成長すると30cm程度のものから4m近くに達するものまであるが，中・大型のものが多い。肉は白身で美味である。そのため水産上重要な種が少なくない。代表的なものにマハタ，クエ，ホウキハタ，アカハタ，ユカタハタ，キジハタ，ツチホゼリ，ノミノクチ，マダラハタ，ナミハタ，ヤイトハタ，スジハタ，ハラハタなどがある。これらは，ひれの棘条（きよくじよう）がよく発達し，主鰓蓋骨棘（しゆさいがいこつきよく）が3本で，口は大きく，うろこはおもに櫛鱗（しつりん）であるなどの共通した特徴をもつ。また，形態がきわめて類似しているため，色彩や斑紋が種を判別するうえでたいへん重要である。

　ふつう，沿岸の浅い岩礁域やサンゴ礁域にすんでいるが，沖合の水深300mを超える海山にすむ種もいる。単独で定着生活をする種が多く，一般に群れをつくらない。すべて肉食性で，大きな口で，魚類，甲殻類，イカなどをのみ込むように食べる。卵は球形の浮性卵と考えられている。稚仔魚（ちしぎよ）についてはほとんどわかっていないが，マハタ属の稚仔魚は背びれ前方の棘が糸状に長く延長すること，腹びれの棘がきわめて長いこと，前鰓蓋骨棘が強大であるなどの共通した特徴をもつ。これらの特徴は体長10～20mmの段階で消失し，親とよく似た形態になる。近縁種を含め，性転換をする種が多いとの報告もあるが，日本産についてはほとんど調べられていない。釣り，はえなわ，籠網，刺網，底引網などにより漁獲される。美味な種が多く，刺身，洗い，煮つけ，塩焼き，空揚げ，なべ料理などにする。しかし，サンゴ礁域にすむバラハタValiora louti，マダラハタEpinephelus microdon，オオアオノメハタPlectropomus truncatusなどは，シガテラ毒による中毒が発生したという記録がある。この場合の毒は餌となる生物に由来すると考えられており，これは同一種でも有毒なものと無毒なものとがあること，若魚より老成魚において毒性が強いなどの特徴があり，注意が必要である。

　マハタEpinephelus septemfasciatusは日本近海でもっともなじみ深いハタ類の一種で，本州中部以南，東シナ海，オーストラリアなどに分布している。体側に7本の黒褐色横帯があり，尾柄部の1本がとくに色が濃いことが重要な特徴である。地方名が多く，長崎でシマアラ，大阪でハタジロ，富山県新湊でナメラ，松山でシマダイなどがある。和歌山県の湯浅でイトガモドリと呼ぶが，これは湯浅の近くの糸我までもっていき，またもち帰っても生きているというもので，死ににくい魚であることを意味している。岩礁域にすむが，他のハタ類と異なり，しばしば海底から離れ，中層を泳ぐ習性がある。産卵期は5月ころ。全長1mに達するといわれるが，60cmまでのものが多い。
［望月 賢二］