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一八四〇　-　一九三一

　栄一は天保十一年二月十三日、武蔵国榛沢郡血洗島村（埼玉県深谷市）に市郎右衛門・エイの長男として生まれた。家業は農業で、養蚕と製藍を兼営。栄一は家業を手伝うかたわら尾高惇忠について漢学を習い、文久年間（一八六一―六四）には江戸に出て儒者海保漁村および剣客千葉栄次郎に文武を学んだ。文久三年同志と攘夷を決行し高崎城を攻略せんと計画したが、従兄尾高長七郎の説得により中止した。元治元年（一八六四）二月、平岡円四郎の推薦により一橋家の家臣となり、慶応二年（一八六六）同家の財政充実につとめた功によってその勘定組頭に抜擢された。翌三年正月、将軍徳川慶喜の弟昭武がパリ万国博覧会に列席するのに扈従して外遊。フランスをはじめヨーロッパ諸国を歴訪し、彼地の進んだ文物と近代的技術・経済制度を親しく見学した。この見学は、その後の栄一の開明的な考え方を形成する上で、大きな意味をもつこととなった。明治元年十一月、幕府倒壊のため帰国。一時静岡藩に仕えたが、同二年十一月明治新政府に仕官し、民部省に入って租税正となり、租税事務の処理にあたった。翌三年民部・大蔵両省の分離に伴い大蔵省に属し、四年五月大蔵権大丞となり、新貨条例・造幣規則ならびに国立銀行条例の起草立案にあたった。また地租改正事務局の設置や第一国立銀行および抄紙会社の設立などにも尽力したが、六年五月、大蔵大輔井上馨とともに健全財政を主張して容れられず、大蔵省を辞任した。時に三十四歳であった。

　大蔵省を退官後、栄一は民間にあって多くの近代的企業の創立と発達に尽力し、この方面で指導的役割を果たした。彼はまず第一国立銀行の総監役、つづいて頭取として同行の発達につとめた。これが彼の本業であった。その他第十六・第二十・第七十七国立銀行など、いくつかの国立銀行の設立を指導し、特殊銀行・普通銀行の創立にも力を貸すこと少なくなかった。さらに率先して択善会とその後身である銀行集会所および手形交換所の設立にあたり、それらの活動にも力を尽くした。銀行以外では、明治六年にわが国最初の洋紙製造会社である抄紙会社（王子製紙会社）の創立を指導し、野に下ってからは事実上の社長として同社の発達に尽力した。十二年からはわが国最初の本格的紡績会社である大阪紡績会社の設立を指導し、十九年からは三重紡績会社の創立にも尽力した。その他鐘淵紡績会社・大日本紡績連合会の運営に力を与えた。また十二年には、わが国最初の海上保険会社である東京海上保険会社が創立されたが、その創立も栄一の力によるところが大きかった。海運においては、十五年に益田孝らとともに郵便汽船三菱会社に対抗して共同運輸会社の設立を助け、十八年両社が合併して日本郵船会社が設立されるとその取締役として同社の発展を援助した。また二十九年には浅野総一郎の東洋汽船会社の創立を助け、四十年には日清汽船会社の創立委員長をつとめている。鉄道では、わが国最初の民営鉄道会社で、東北線を開いた日本鉄道会社の創立・発展に多くの貢献をしたほか、両毛鉄道会社・北海道炭礦鉄道会社などの設立にも尽力した。以上のほか、京都織物会社・北海道製麻会社・東京帽子会社・日本精糖会社・明治製糖会社・札幌麦酒会社・東洋硝子会社・浅野セメント会社・石川島造船所・東京人造肥料会社・東京瓦斯会社・東京電燈会社・東京株式取引所・帝国ホテルなど、栄一が創立を指導したり経営を援助したりした会社は非常に多かった。そして彼は、これらの企業の創立にあたって、多くの人々から資本を調達できる合本組織、すなわち会社組織によるべきであることを強く主張し、その実現に努力した。ところで、栄一がこのように多くの企業の創立・経営に関与したのは必ずしも財を築くためではなかった。それは、彼が三井・三菱・住友・安田のような大財閥にならなかったことからも知られる。また、企業をおこすこと自体に強い関心をもっていたためでもなかった。それよりも彼は、先進諸外国の圧迫のもとにあった後進国日本にとって、自国の近代産業を育て発達させることこそが最大の急務と考え、その実現に全力を傾けたのである。彼はまた、商工業の発達には、官尊民卑の風を打破し自主独立の発展をはかることと、実業教育をひろめ実業道徳を向上させることとの二つが必要であると考え、その実現に努力した。すなわち彼は、明治十一年から同三十八年まで当時の重要経済団体である東京商法会議所・東京商工会・東京商業会議所の会頭として、また時には商業会議所連合会の代表者として、政府にしばしば実業家の主張を建議応答してその実現につとめたほか、東京高等商業学校・大倉高等商業学校・高千穂学校・東京高等蚕糸学校・岩倉鉄道学校などの実業学校の創設・発展に尽くした。さらに『論語』を徳育の規範として「論語算盤説」または「道徳経済合一説」を唱え、それを実践することによって実業界の道徳水準をたかめ、その社会的地位を向上させることにつとめた。

　栄一は七十歳になったのを機に、明治四十二年六月金融関係以外の事業会社の役職を退任した。その会社数は約六十社に及んだ。さらに大正五年（一九一六）十月には金融界からも引退し、もっぱら社会公共事業に尽力することとなった。彼は前時代からひきつづいて東京市養育院の院長として活動したのをはじめ、多くの社会公共事業に関与し、それを育成発達させることに努力したが、この期において特に力を尽くしたのは国際親善についてであった。彼はすでに明治三十五年にアメリカおよびヨーロッパ諸国を訪問し、これら諸外国との親善をはかっているが、四十二年八月には東京・大阪・京都・横浜・神戸の五商業会議所の代表によって結成された渡米実業団の団長として渡米し、主要都市を歴訪して彼地の実業家との交流を深めた。さらに大正四年十月にもパナマ太平洋万国博覧会の開催を機に渡米し、十年十月ワシントン軍縮会議開催の際にも渡米して側面から平和外交を展開した。また、大正三年五月には中日実業株式会社の設立を機に中国に出かけ、同国実業家との親善をはかっている。彼はまた各種国際親善事業に進んで協力するとともに、来日した各国の賓客を歓迎招待して国民外交を展開した。王子飛鳥山の栄一の邸宅を訪れた外国人の数は、記録に残っているだけで千名を下らなかったという。こうして近代日本の発達に大きな役割を演じた栄一も、昭和六年十一月十一日死去した。享年九十二。墓は東京都台東区の谷中墓地にある。法名、泰徳院殿仁智義譲青淵大居士。なお明治三十三年に男爵、大正九年に子爵を授けられている。穂積陳重・阪谷芳郎・明石照男はその女婿。