太政大臣

律令制で太政官の最高の官。音は「Daijŏ daijin（だいじょうだいじん）」（『日葡辞書』）とも。訓は「於保万豆利古止乃於保万豆岐美（おほまつりごとのおほまつぎみ）」（『和名類聚抄』）、「おほきおとど」（『伊勢物語』）、「おほきおほいどの」（『源氏物語』）とも。唐名は太師・大相国・相国など。唐の三師（太師・太傅・太保）が「師範一人、儀形四海」、すなわち天子の師範で天下の模範、また三公（太尉・司徒・司空）が「経邦論道、燮理陰陽」、すなわち国家を経営し道徳を論じて自然の運行まで穏やかにする、という理想的な人物たちと規定されていたのを、日本では太政官の筆頭にただ一人置いた太政大臣の資格としてそのまま規定した。さらに三師・三公についての「無其人則闕」、すなわちそれにふさわしい人物がいなければ欠員としてもよいという規定も添えたので、太政大臣は「則闕官」ともよばれた。しかし、かような規定は、大宝元年（七〇一）制定の『大宝令』で採用されたようであり、天智天皇十年（六七一）に大友皇子が最初に任じられたばあいや、次の持統天皇四年（六九〇）の高市皇子のばあいは、大和朝廷時代に皇太子が天皇に代わって実務をとるという伝統を継いだものとみられている。『大宝令』以後は、天武天皇の皇子たちが「知太政官事」に任じられて太政官を指揮し、太政大臣の肩書は藤原不比等やその子らに没後の贈官として与えられただけであったが、天平宝字元年（七五七）『養老令』施行後は、不比等の孫の仲麻呂が太政大臣の官名を唐ふうに「太師」と改めてみずから就任し、僧の道鏡も「太政大臣禅師」と称した。この二人のばあいは、後世から太政大臣の先例に数えられていないが、当時の朝廷が太政大臣を単に理想的な人物に贈られる肩書としてでなく、最高の権力を伴う官とみていたことは確かである。平安時代初期に藤原氏が政治の実権を握ると、文徳天皇は天安元年（八五七）幼い皇太子の後見としてその外祖父の藤原良房を太政大臣に任じ、翌年に皇太子が即位して清和天皇となると良房は政務を代行し、実質的には摂政を勤めるに至ったが、勅で正式に摂政に任じられたのは貞観八年（八六六）応天門の変に際してであった。ついで清和天皇も貞観十八年に良房の養子の右大臣基経を摂政として幼い陽成天皇に譲位したが、右大臣では摂政の職務にふさわしくないとして元慶四年（八八〇）太政大臣に任じられた。だが同八年に壮齢の光孝天皇が即位すると基経は摂政を辞任したため、太政大臣という官だけで引き続き政務をとることができるかどうかが改めて問題になり、朝廷では博士たちに諮問した。その結果は太政大臣に職務分担がないことを確認したものの、唐の三師・三公が尚書省と関係ないのに対して、太政大臣は太政官を従えて内外の政を総括する官職であるという解釈に落ちついた。光孝天皇についで仁和三年（八八七）若い宇多天皇が即位すると、基経はまた太政大臣の職務を問題にしていわゆる阿衡（あこう）の紛議を起し、新たに関白に任じられて政務に関与することとなった。したがって摂政・関白や、のちの藤原道長のように内覧という宣旨などを、別に賜わらない限り、太政大臣に任じられるだけでは実権がないのであって、これが武家政権時代に朝廷が平清盛・足利義満・豊臣秀吉らの就任を許容した理由でもあった。一方、朝廷では、明治に至るまで、天皇の元服の際には摂政の太政大臣が加冠の役を勤めるという慣例が続いていた。

明治時代前期の太政官制において天皇を補佐する最高の官職。廃藩置県直後の明治四年（一八七一）七月二十九日太政官職制の制定により、左右大臣・大納言などの職が廃止となり、太政官の中の正院に太政大臣・納言・参議などが設置された。太政大臣は正二位相当官で、一人に限り、その職務は「天皇ヲ補翼シ庶政ヲ総判シ祭祀外交宣戦講和立約ノ権海陸軍ノ事ヲ統知ス」と定められた。正院において天皇が万機を総判するのを納言とともに輔弼し、参議の参与を得て庶政を奨督するもので、勅書に加名印するのを任とした。同日右大臣であった三条実美が太政大臣に任命された。同年八月十日の官制等級改定で、太政大臣・左右大臣（納言に代えて再び設置）・参議の三職は、天皇を補翼する重官として諸省長官（一等官）の上に置かれ、等を設けないことが明記された。さらに六年五月二日の太政官職制の改正で、太政大臣の職務は「天皇陛下ヲ輔弼シ万機ヲ統理スル事ヲ掌ル、諸上書ヲ奏聞シテ制可ノ裁印ヲス」とされた。このように太政大臣は国務を総括すべき職掌にあったが、現実には内閣の議官たる参議が藩閥勢力を代表する実力者として政治運営の実権を握ったため、太政大臣の指導力は弱体であった。明治十八年十二月二十二日太政官制が廃止され内閣制度が創設されて、太政大臣は廃官となり、三条実美は内大臣に転じた。→太政官（だじょうかん）