ガリレイ（Galileo Galilei）

ルネサンス末期のイタリアの自然学者，天文学者。近代の数量的な自然観の樹立のために多大の貢献を行い，しばしば〈近代科学の父〉と呼ばれる。ピサで生まれた。父親ビンチェンツィオVincenzio Galilei（1520ころ-91）は微禄したフィレンツェの貴族出身で，織物商を生業としたが，音楽に造詣が深く，かなり名の知られた人物であった。ガリレイは初め医者を志して，1581年にピサ大学に入ったがスコラ的な講義に幻滅を味わい，中途で退学した。その後フィレンツェでリッチOstilio Ricci（1540-1603）から個人的にユークリッド（エウクレイデス）やアルキメデスを学んだ彼は，科学における数学の重要性を認識し，その研究に打ちこんだ。そして89年にピサ大学の数学教授となり，次いで92年にはパドバ大学に移り，そこに1610年まで在職した。20年以上にわたる両大学の数学教授時代に彼が学生に教えたのは，ユークリッド幾何学やプトレマイオスの天動説的な天文学を初めとする伝統的な諸学科であったが，自分の研究対象としたのは主として場所運動論であった。彼は早くも90年ころその最初の考察を《運動について》と題する論稿としてまとめあげた。この中で彼は，あらゆる物体が同一種類の物質から成ることを前提にしたうえで，アルキメデスの静力学的な浮力の原理を拡大することによって，落体の速度が落体の比重から媒質の比重を差し引いたものに比例すると論じている。だが，その後まもなく彼は，斜面や振子の研究を深めることによって，《運動について》では副次的役割しか与えられなかった加速度こそが，落体の運動の本質的要因であることを見抜き，ついには真空中での落下距離が落下時間の2乗に比例し，しかもそのためには落下速度が落下時間に比例しなければならないという落体の基本法則を発見した。さらにこの研究の過程で運動の合成の法則と慣性の法則を導き出し，投射体の経路がパラボラ曲線になることを証明することができた。だが彼の慣性の法則はあくまで地球の中心から同一距離だけ離れた水平面上での等速運動の継続を主張する〈円運動の慣性〉の法則にすぎず，直線運動の慣性の法則ではなかったことを忘れてはならない（この点で彼は円の完全性という古代・中世の観念からまだ脱却してはいなかったのである）。ほかにも彼は幾多の成果を得たが，なかでも特筆すべきは，振子の等時性とその周期の2乗がひもの長さに比例するという成果である。

　以上の研究が大きな前進を遂げている間に，彼の生涯における大きな転機が1610年に訪れる。この前年，彼はオランダで望遠鏡が発明されたといううわさを伝え聞いて，早速みずからその製作に着手した。そして倍率30倍の望遠鏡を用いて初めて天体観測を行い，月面の凹凸，木星の4個の衛星，太陽の黒点，金星の満ち欠け等の一連の驚嘆すべき新現象を発見した。これらの現象はいずれも，地上界は不完全で可滅的であるのに対し，天上界は完全で不滅であり，しかもすべての天体は地球を中心としてそのまわりを回転するというアリストテレスの宇宙論の根幹をゆさぶるものであった。かなり早い時期からコペルニクスの地動説に賛同していた彼は，決定的にその信念を強めるとともに，これらの画期的な発見を《星界の報告》（1610）等に次々と発表した。これまでさほど有名でもない一介の学者にすぎなかった彼は一躍ヨーロッパ全体から大きな脚光を浴びただけではなく，トスカナ大公コシモ2世から宮廷お抱えの哲学者兼首席数学者としてフィレンツェに招かれた。

　こうして，必ずしもみずからの意志に添うものでなかった大学での講義の義務から解放され，研究と著作に専念しうるようになった彼は，断続的に起こる病気に悩まされながらも，長年にわたって蓄積してきた研究をまとめあげる仕事に取り組み，まず23年には科学方法論に関する論争の書《黄金計量者》を出版し，自然という書物が数学の文字で書かれていることを力強く主張した。さらに32年には地動説的な宇宙論を全面的に展開した《天文対話》を発表した。しかし《天文対話》は時の教皇ウルバヌス8世の忌諱（きい）に触れ，翌年彼は異端審問所から断罪され，地動説を誓絶させられた。この結果彼はフィレンツェ郊外のアルチェトリに蟄居（ちつきよ）させられたが，その旺盛な研究への情熱はほとんど衰えを見せず，38年には静力学と動力学の成果について体系的に論じた《新科学講話》を教皇庁の権力の及ばない新教国オランダから出版した。この著作は，その後ニュートンの《プリンキピア》（1687）が現れるまで，近代的な力学研究に関する最も重要な著作としてたえず参照されることになった。晩年彼は，両眼失明という不幸に襲われながらも，若い弟子トリチェリやV.ビビアーニとの科学の諸問題をめぐる対話に大きな楽しみを見いだしながら，天寿を全うした。
［横山 雅彦］