足利学校

室町時代初期に、足利氏一門によって、下野国足利荘に設けられた漢学研修のための施設。室町時代後半には、易学を中心とする漢唐古学の研修地として栄え、シャビエルによって坂東における大学として西洋人に紹介され、全国から来て学ぶ者が多く、徳川家康に重用された天海僧正もその中の一人であったと伝えられるが、享禄のころ水火の災を受けたと伝えられ、宝暦四年（一七五四）には落雷で焼失したため、古記を失い、室町時代における学校の所在地さえ明らかでない。学校の創建については、『鎌倉大草紙』に古く小野篁が創設したものとあり、江戸時代にこの説が広く行われたが、確証はなく、これは学校の由来を古くしようとした作為であろうというのが定論で、大正・昭和間の学説では、篠崎維章（東海）の『東海談』に、元禄ごろの『分類年代記』という書を引いてしるした足利義兼（義康の子）創設説が有力であった。というのは、この地に住していた足利氏は代々学を好んだからでもあるが、これまた推測に近く、とにかく、学校の再興者と伝えられる関東管領上杉憲実が鎌倉から快元和尚を招いて庠（しょう）主すなわち学校長として、学校を建設したことは事実で、永享十一年（一四三九）、宋版の経典を学校に寄進した。その子憲忠も寄進し、有名な足利の宋版『五経注疏』がそろったが、近年、筆者が憲実寄進の宋刊本『新唐書』を発見、寄付したことから、上杉氏の古書寄進はかなり多く、金沢文庫から持ち出されたらしいという推定も成立する。その後、室町時代には、学校関係の僧俗の古書寄進は多く、歴代庠主の手写遺愛の書物も多く残された。第二代庠主は天矣、第五代は東井、そして第七代九華のときは、その学識の非凡とともに、小田原北条氏の後援も得て、学校の最盛期を迎え、北条氏政は、金沢文庫から宋明州刊本『文選』を取り寄せて、九華の帰郷を思いとどまらせる後援の一証としたと伝える。第九代三要は徳川家康の信任を得、安国寺恵瓊から没収した朝鮮本の分贈を受け、第十代寒松は江戸城内富士見亭の蔵書目を作り、第十一代睦子は『論語』を重んじた。室町時代後半に来り学んだ禅僧は非常に多かったが、易学が盛んであったのは当時の武士が兵占を重んじた、時流に応じたもので、江戸時代になっても禅僧が学校を管理し、庠主は翌年の将軍の運勢を年末に幕府に申上し、学校維持費の一端とした。したがって、庫裡には家康の位牌を安置し、幕府は庠主の請いに応じて、たびたび修復費を出した。江戸時代の学校の建物は図によって知られるが、寛文七年（一六六七）の大規模のものは、あるいは、計画図かもしれない。しかし、江戸時代には蔵書の寄進は、人見家および中村蘭林をはじめ、公武儒商の広い範囲に及び、学寮もあった。維新の際、足利藩主戸田忠行の管下に入り、藩校求道館の書も合併されたが、足利県廃止によって蔵書は栃木県管下に死蔵、足利町民の切望によって町民に返され、明治十四年（一八八一）足利学校保護委員が置かれ、翌年には長く仏式によって行われていた釈奠が神式で再興、三十年には遺蹟保存会成立、三十六年、学校跡に町立（のち市立）足利学校遺蹟図書館が開かれ、今日に及ぶ。学校跡（足利市昌平町）はわずかに土塁堀の名残りをとどめており、史跡に指定されている。