神曲

全１万4233行からなる壮大な長編叙事詩で，均整のとれた構成はしばしばゴシック様式の大聖堂にたとえられる。「地獄」Inferno，「煉獄（れんごく）」Purgatorio，「天国」Paradisoの３編からなり，各編は33歌から，また各連は３行からなる。「地獄編」の冒頭には，全体の序歌にあたる第１歌が置かれ，結局『神曲』は１＋33＋33＋33＝100，すなわち100歌によって構成される。ダンテは三位一体説を奉じて，その文学的表現をこの長編叙事詩において十全に達成しようとした。そのため，１，３，９（＝３²），10（＝３²＋１），100（＝10²）といった数字の用い方（10は完全数）が作品の隅々にまで行きわたっている。原題は初め単に『喜劇』CommediaもしくはComedia（現代の発音コンメーディアとは異なり，当時はコンメディーアもしくはコメディーア）と呼ばれていたが，後年になって〈神聖な〉Divinaという形容詞が加えられた。邦訳名の『神曲』は，森鷗外（おうがい）が『即興詩人』（1902）のなかに用いて，また詩人ダンテをめぐって物語の展開する魅力的な章「神曲，吾（わが）友なる貴公子」により，広くわが国の読書界に定着した。なお〈喜劇〉とは，物語の悲しい最後を迎える〈悲劇〉に対して，円満な結末を迎える物語のことである。
『神曲』は，詩人ダンテが，生身でありながら，彼岸（ひがん）の旅を成就する物語である。大赦の年すなわち1300年の復活祭に，折しも人生の半ば（35歳）に差しかかった〈私〉ダンテは，暗い森のなかに迷い込んで，聖木曜日の深夜から聖金曜日の未明にかけて地底へ入り，ラテンの大詩人ウェルギリウスに導かれて，地獄の亡者たちのあいだを経巡り，地球の中心まで下って，大魔王ルチーフェロの腰を伝って１回転し，南半球へ出て，煉獄の山を登り，途中，ラテンの詩人スタティウスも加わるが，やがて山頂の地上楽園からは，ベアトリーチェ（恵みを与える女）に天国の至高天まで導かれ，さらに聖ベルナルドが導者となって，天上の純白の薔薇（ばら）の形のうちに三位一体の神秘をかいま見せてくれる。この彼岸の世界への旅は1300年４月８日からほぼ１週間にわたって続くが，読者は主人公のダンテ・アリギエーリと共に，３人の導者たちに連れられて地獄，煉獄，天国の三界を遍歴しながら，しだいに魂の浄化を遂げてゆく。その意味では，カトリシズムによる一大教化の書といってもよい。しかしながら，作品の随所に，教皇を含めた聖職者たちへの熾烈（しれつ）な糾弾も語られ，単なるキリスト教の喧伝（けんでん）の書ではなくなっている。また教皇庁と鋭く対立する亡命者ダンテの政策が掲げられ，政治思想上も故郷フィレンツェ共和国の狭い壁を乗り越えて，ローマ帝国の再建とイタリア半島の政治的統一を企図している。さらにまたアラブ世界を経由した科学思想，前衛的な詩法，神学，スコラ哲学，社会批判の精神等々を，作品のうちに溶かし込み，中世ラテン文化を総決算した書物になっている。
　邦訳には，山川丙三郎，中山昌樹（まさき），生田長江（ちようこう），竹友藻風，野上素一（そいち），平川祐弘（すけひろ），寿岳（じゆがく）文章らの労作があり，批評面では正宗白鳥，矢内原忠雄，杉浦明平（みんぺい），花田清輝（きよてる）らの魅力的な言及もある。しかしながら，概括すれば，上田敏（びん），阿部次郎，あるいは内村鑑三らを出発点として，審美的解釈もしくはキリスト者的接近の仕方が主流を占め，イタリア語原典からダンテ本来の寓意としての〈愛〉をとらえきれないままに，明治，大正，昭和の３代を経てきてしまった，と言ってよいであろう。

（河島英昭）