坂本竜馬（坂本龍馬）

幕末期の討幕運動指導者、海援隊長。竜馬は通称。直陰（なおかげ）のちに直柔（なおなり）と名乗り、脱藩後は才谷梅太郎などの変名を使う。天保六年（一八三五）十一月十五日（十月十五日説・十一月十日説あり）、土佐藩の町人郷士坂本八平直足・幸の次男として、高知城下本町（高知市本丁筋一丁目）に生まれる。町人郷士坂本家は城下の豪商才谷屋の分家で、八平は三代目。城下の日根野弁治道場で剣を学んだが、嘉永六年（一八五三）江戸へ出て、北辰一刀流千葉定吉の門に入る。江戸滞在中ペリー来航に直面して攘夷思想の影響をうけたが、翌安政元年（一八五四）帰国後、薩摩藩反射炉を藩命で視察した絵師河田小竜から海運の必要などについて教示される。その後武市瑞山との交流を深め、文久元年（一八六一）武市が土佐勤王党を結成するや、竜馬も早速加盟し、その活動に参加した。翌年二月、「草莽志士」の糾合を求める久坂玄瑞の武市宛の書状を持ち帰ったことは有名。そのころ薩摩藩の率兵上京に呼応する西国志士の挙兵計画が伝わり、同志の脱藩が相ついだ。竜馬も呼応するかのように三月二十四日に脱藩したが、挙兵計画には参加せず、各地遊歴後、夏すぎに江戸に赴く。その後、松平春岳に接し、さらに勝海舟の門に入る。その下で幕府の近代海軍創設計画に参加し、そのなかで脱藩の罪も許された。文久三年四月二十四日幕府が神戸海軍操練所建設を決定するや、勝の右腕として東奔西走する。このように竜馬は、開化的傾向を示し始めたのであるが、このことは尊攘運動からの絶縁を意味するものではなかった。それは、同年六月二十九日付書状で、攘夷を決行した長州藩を弁護しながら「日本を今一度せんたくいたし」たいと書いていたことに伺える。したがって土佐藩が勤王党弾圧を強め始めるや、同年十二月、再度脱藩の身となった。また勝が翌元治元年（一八六四）十月江戸に召喚されることになったので、操練所に集まった竜馬以下は薩摩藩に預けられた。この結果、慶応元年（一八六五）四月鹿児島に赴くこととなったが、一方では薩摩藩に支援されて長崎の亀山に社中を開き、他方では三条実美らを太宰府に訪ね、閏五月六日には下関で木戸孝允と会談する。中岡慎太郎・土方久元らの動きに協力し、薩長同盟のために努力することとなった。この結果社中が、長崎で外国の艦船銃砲を購入することを幕府に禁ぜられていた長州藩のために、薩摩藩の名義で購入するなどの周旋を通じて薩長の関係を深め、ついで慶応二年正月二十二日（二十一日説もある）、京都薩摩藩邸で竜馬の仲介による薩長同盟を成立させた。その翌日、伏見の船宿寺田屋で幕吏に襲撃されたが、妻お竜（元治元年五月ごろ結婚、医師楢崎将作女）の活躍もあって助かる。その後お竜を鹿児島に伴い、傷を癒して長崎を中心に活動を再開した。社中で航海術の稽古をしながら運輸業などに従い、さらに商社経営を企画する。他方薩長土三藩連合を画策し、慶応三年正月中旬、長崎で土佐藩参政後藤象二郎と会談した。こうして土佐藩は、竜馬と中岡慎太郎の罪を許し、四月初旬に竜馬を海援隊長、中岡を陸援隊長に任命したのである。これは、藩主流が佐幕的立場を脱却したことの反映であった。その後竜馬は、藩の支援をうけて社中以来の海援隊の業務を拡大するとともに、割拠論と公議政体論とをむすびつけた竜馬の独自の国家構想である「船中八策」（筆記は長岡謙吉）を、六月後藤に提示した。後藤がこの構想にもとづいて大政奉還を実現させるが、竜馬は、それを支持しながらもライフル銃千挺を土佐藩に購入させるなど、割拠論的「藩」強化策を重視した。このように新しい政権構築には積極的に参画したが、新政府への参加は辞退している。だが海援隊員三百人を率いて上京してきたとの噂がたち、しかも前年の伏見の事件で幕吏を傷つけていたこともあって幕府に狙われ、十一月十五日京都の近江屋で見廻組に襲撃され闘死した。三十三歳。三日後、ともに遭難した中岡・下男山田藤吉と東山の霊山（現京都市東山区京都霊山護国神社域内）に埋葬される。『坂本竜馬関係文書』（『日本史籍協会叢書』）、書翰・関係史料・詠草などを収めた宮地佐一郎編『坂本竜馬全集』全一巻がある。

［参考文献］
平尾道雄編『坂本竜馬のすべて』、池田敬正『坂本竜馬』（『中公新書』六九）

（池田 敬正）

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