千利休

室町時代末期・安土桃山時代に出た茶の湯の大成者。抛筌斎利休宗易居士。堺の納屋衆の一人千与兵衛の子として大永二年（一五二二）に生まれ与四郎と称し、天文四年（一五三五）十四歳の時にはすでに千家の当主となっていた。彼は当時堺の町衆の間に流行していた茶の湯に興味を抱き、十七歳の時、北向道陳について能阿弥流の書院の茶を習い、ついでその紹介で武野紹鴎について珠光流のわび茶を学んだ。松屋久政の茶会記の天文六年九月十三日の条に「京都与四郎殿」の茶会の記載があり、これに「宗易の事也」という傍註があるが一抹の疑問がある。茶人宗易の存在を示す確実で早い史料は、同じ久政の茶会記の天文十三年二月二十七日の記載で、久政が当時二十三歳の千宗易の茶会の客となったことが知られる。彼はこのころまでに、堺の茶人のならわしに随い、紹鴎の参禅の師である大徳寺派の大林宗套に就いて受戒し「宗易」という法諱を授かっていたのである。宗易は弘治元年（一五五五）正月六日に堺の代表的茶人津田宗達を正客として茶会を催し、その年十月三日には奈良に赴いて松屋久政とともに絹屋宗林の茶会によばれ、十二月二十二日には津田宗達の茶会に招かれていて、このころから宗易の茶境が向上し茶人としての名声のようやく高揚しつつあったことが察せられる。他方、従来主として京都・奈良・堺の町衆に荷担されていた茶の湯は、天文末年のころから三好三人衆や松永久秀ら畿内の大名らにも愛好され始めていたが、永禄十一年（一五六八）九月、足利義昭を奉じて入洛し、やがて覇権を確立した織田信長がこれに執心してから一段と興隆し、信長は政略的な意図もあって堺の今井宗久と津田宗及とをみずからの茶頭として召し抱えた。宗易がいつごろから信長に親近したか明確でないが、『今井宗久茶湯日記抜書』や『津田宗及茶湯日記』によると、天正元年（一五七三）十一月から翌二年の三月の間には、信長の茶頭の一人となっていたようである。ただし茶頭としての席次は宗久・宗及の下であった。その宗易がこの両先輩を抜いて天下一の茶匠の地位を確立したのは、同十年六月の本能寺の変で信長が死に、ついで豊臣秀吉が覇者となってからである。とりわけ同十三年三月、秀吉主催の大徳寺山内における大茶会を主宰し、その年九月「利休」居士号を勅賜され、秀吉の禁裏茶会においてその後見の役を勤めてからである。利休はこの後いよいよ秀吉の信任を得、豊臣秀長と提携して秀吉の側近政治に深く関与し、秀長が大友宗麟に向かって「内々の儀は宗易、公儀の事は宰相（秀長）存じ侯故、ご心配に及ばぬ」と語っていることで察せられるように、政治・軍事上の機密にも通じ大きな勢力をもつに至った。彼は同十五年正月の大坂城の大茶会ではその第一席を担当し、秀吉の九州征伐に随行して博多箱崎八幡社頭で宗及らとともに茶会を催し、その年十月の名高い北野の大茶湯では秀吉についで第二席を担当した（宗及が第三席、宗久が第四席）。利休が大林宗套に参じたことは先に見たが、その後、大林の法嗣の笑嶺宗に参じ、さらに笑嶺の法嗣の古渓宗陳と意気投合して親交を結び、大徳寺派の禅にいよいよ深く帰依し、同十七年の正月には塔頭の聚光院に永代供養料を寄進して千家の墓所を営み、かつ念願の大徳寺山門の造営をなしとげた。翌十八年には秀吉の小田原征伐に随伴して箱根湯本などで茶事を担当し、伊達政宗を秀吉に取りなしたり、また銘「園城寺」の竹花筒を造ったりして八月に帰洛した。そして翌十九年閏正月までの間に『利休百会記』にみえるような茶会を頻繁に催し、平隠な生活を送っていた。ところが、この十九年正月二十二日に利休のよい理解者であり提携者であった豊臣秀長が病没したことは、彼にとって大きな打撃であった。すなわちこれを機会に石田三成らの利休排斥の策動が活溌となり、二月十三日秀吉から堺へ下り謹慎すべしとの命令が伝達された。利休は即日堺に下り、赦免運動などを拒否して身辺を整理し、その二十五日に「人生七十 力囗希咄（下略）」の辞世の偈を書きしたため、二十六日京都に護送されて葭屋町の自宅に入り、二月二十八日に従容として切腹し七十歳の生涯を閉じたのであった。利休の首は一条戻り橋で獄門にかけられ、その傍に罪状を記した高札が立てられたが、その罪状としては大徳寺山門楼上にみずからの木像を祀るという不遜僭上の行為のあったこと、秀吉の茶頭でありながら茶器の売買などに関与して不当の利得を得たことの二つが記された。しかし、これだけでは賜死の原因としては薄弱なため、その背後に伏在する事情について種々の推測がなされ諸説が提起されている。その主なものの一つは、利休の女で万代屋宗安に嫁して後家になったお吟を側室に出せとの秀吉の要請を、利休が頑強に拒否したため両者が不仲になったという説で、『千利休由緒書』にも出ており、この説は江戸時代初期にすでに巷間に流布していた。その二は利休が秀長と結んで秀吉の側近として大きな勢力をもち、同じく側近であった石田三成一派と勢力を争うようになり、その抗争が秀長の病没を機に一挙に表面化し、秀吉がついに三成らの策動に乗せられたという説で、これが真相に最も近いであろう。しかし社会史的また文化史的な視角からの解釈にも傾聴すべきものがある。利休の切腹は種々な事情の複合によるもので、今後さらに研究されるべきものである。なお、利休の墓は京都大徳寺本坊の方丈裏と塔頭聚光院、および大阪府堺市の南宗寺とにある。

［参考文献］
西堀一三『千利休研究序説』、桑田忠親『千利休』、堀口捨己『利休の茶』（『堀口捨己著作集』四）、唐木順三『千利休』（『筑摩叢書』六）、千宗左『表千家』、桑田忠親『利休の書簡』、芳賀幸四郎『千利休』（『人物叢書』一〇五）、杉本捷雄『千利休とその周辺』、熊倉功夫『千利休』（『日本を創った人びと』一五）、芳賀幸四郎『わび茶の研究』、村井康彦編『千利休』（『茶道聚錦』三）

（芳賀 幸四郎）

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