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年頭第一日、一月一日。元ははじめの意。この日年神を迎えて祭り、新年を祝った。古く村落では正月の満月の夜を中心に祭ったが、古代国家が大陸伝来の官暦を制定して以来、元日に四方拝・朝賀・節会など年始の朝儀公事が盛んになった。民間でもこの日を重んじて、新年の祝祭は元日と十五日とに二分され、さらに立春の行事とも習合した。門松・注連飾・若水・鏡餅・大服茶・雑煮餅、また年玉贈与・年頭賀礼などは元日につき、もの作り・さつき祝いなど豊作祈願の習俗は十五日の方に伝わった。元日の若水汲みから雑煮調製まですべて年男の役として、女人を近づけないのは古格である。なお一日の境目を古くは日没によって前後に区切った。大晦日の夕方から正月迎えの行事を始め、一夜飾りを忌む伝承も各地にある。夜前に迎えた年神を祭って通夜忌籠り、朝になって神供の直会（なおらい）をした。これが元日の雑煮であるが、北九州の一部でオノーレと呼んでいるのは古風で興味がある。