ニュートリノ

素粒子の一つ。電荷をもたず、強い相互作用をしないので中性微子ともいう。スピン1/2でフェルミ‐ディラック統計に従う粒子である。名称の由来は中性のものという意味である。
素粒子は、強い相互作用をするハドロンと、それをしないレプトン（軽粒子）、相互作用を媒介する媒介子（ゲージ粒子、ヒッグス粒子）に分類できるが、ニュートリノはレプトンに属する。レプトンはワインバーグ‐サラムの理論によれば、負の電荷をもった荷電レプトンと中性のレプトンが組となって二重項をつくっているが、ニュートリノはこの中性レプトンの総称であり、電子（e）、μ（ミュー）粒子、τ（タウ）粒子と組をなしているものを、それぞれ、電子ニュートリノ（νe）、μニュートリノ（νμ）、τニュートリノ（ντ）とよび、現在この三つが知られている。
歴史的には、β（ベータ）崩壊は中性子が電子と反ニュートリノを放出して陽子に変わる過程であるが、電磁相互作用ならびに強い相互作用をしないニュートリノは観測にかかりにくく、それの持ち去る分だけエネルギーが非保存のようにみえた。パウリはこの困難を回避するためニュートリノの存在に気づいた（1931）。その実験的検証はたいへん遅れた（ライネスとコーワンClyde Cowan1919―1974による。1956年）。ニュートリノの質量は小さいことが知られている。今日ではニュートリノ振動現象により質量があることは確かである。
[益川敏英]