冠位十二階

推古天皇十一年（六〇三）に制定されたわが国最初の冠位制度。冠位十二階ともいう。大化三年（六四七）の十三階、同五年の十九階、天智天皇三年（六六四）の二十六階、天武天皇十四年（六八五）の四十八階の冠位制度を経て大宝元年（七〇一）の律令位階制度に至る。冠位制以前には、豪族たちは大和朝廷において氏ごとに特定の職業・地位を世襲し、その政治的特権の標識として特定の冠を着用したらしい。蘇我大臣家の紫冠、中臣氏の錦冠、荒木田氏の赤冠などがそのわずかな実例である。ところが、十二階冠位はそれとは別に個人を対象とし、かつ昇進の原則をもつ新しい制度であり、まさに後世の位階制の源流をなすものである。制定の目的は、これによって諸豪族を新たな秩序の下に把え直そうというものであり、天皇権力強化策の一環をなすものであった。したがってその制定者を推古天皇の皇太子として万機を摂政した聖徳太子と認めてよかろうが、施行の実態からみる時、大臣蘇我馬子の関与も十分に考えられる。十二階冠位の冠名は徳を冒頭に据え、以下に仁・礼・信・義・智の五常の徳目を配列し、おのおのを大・小二階に分け、合わせて十二階とし、各階に相当の色を定めたというが、その具体的内容は必ずしも明らかではない。冠は各階相当の色の（あしぎぬ）で作り、頂部はとりまとめて嚢（ふくろ）のようにし、さらに別布で縁を付け、元日にはこれに髻華（うず）を挿して飾りとした。なお服色も冠色に従ったようであり、徳冠の髻華は金、仁冠のそれは豹（なかつかみ）の尾、礼冠以下は鳥の尾を用いた例がある。冠位は制定の翌年正月朔から施行されたが、冠位を授与された者の実例から推すと、その施行の範囲は畿内とその周辺（伊勢・近江・紀伊）に限られていたらしく、地方豪族にまで広く冠位が与えられるようになるのは大化以後であった。また、その限られた施行地域においても冠位は一挙に授けられたのではなく、大化まで四十年の間にさまざまなきっかけを捉え、徐々に対象をひろげて行ったものと考えられる。冠位授与の実例をみると、聖徳太子の側近（秦河勝など）、海外派遣の外交使節（小野妹子・犬上御田鍬など）、新羅討伐の将軍（中臣国子など）などを主とするが、これらと蘇我氏のような有力豪族を比べると、かなりの隔たりが感じられ、蘇我氏が果たして冠位を受けたか疑わざるを得ない。徳冠がのちの四位クラスに相当するという説があり、実際、十二階冠位には大化以後の冠位の上六階に相当するものがないという事実もあり、十二階冠位が有力豪族層に及ばなかった可能性は大である。太子の天皇権力強化策の限界がここにもあった。十二階冠位は太子が百済・高句麗の官位制を参照して考案したものという見解が有力である。→冠位（かんい）