遣隋使

大和朝廷と中国の王朝との公式な交渉は〈倭の五王〉時代からあった明証が中国の史籍に見いだされる。このころの交渉には多かれ少なかれ，朝鮮半島における外交問題を伴っていたのであるが，562年任那（みまな）（加羅）が新羅のために滅ぼされ，日本は朝鮮半島における足がかりを失うこととなった。朝廷はこの回復につとめたが，国内事情も不安定で，目的を果たすことは容易ではなかった。一方，中国大陸においては，589年隋が南北朝を統一して強力な集権国家となり四隣にのぞむようになった。このような情勢のもとに推古天皇の摂政となった聖徳太子は，国内政治を改めるとともに，中国および半島に対する外交関係を一新した。遣隋使の派遣はその外交政策をよくあらわしている。数次にわたり派遣されたが《日本書紀》と《隋書》とで記録にくいちがいが多い。

　600年（推古8，開皇20）に使者をつかわしたことが《隋書》に見えるが，この遣使については日本側の史料がない。しかし前後の情勢を考えると，前々年に文帝の高句麗征討があり，この年には日本から新羅征討軍が派遣されているから，朝鮮問題を有利に導くための使節であったらしい。ただし新羅は日本より先にしばしば使者を送っており，外交的にはあまり効果をあげなかったらしいが，この後国内では冠位十二階・十七条憲法の制定など推古朝の主要な改革が行われた。607年（推古15，大業3），小野妹子（いもこ）・鞍作福利（くらつくりのふくり）らをつかわしたことが《日本書紀》にみえ，これと対応する有名な〈日出処の天子書を日没する処の天子に致す〉の国書をたずさえて行き煬帝の不興を買ったことが《隋書》に見える。妹子は翌年隋使裴世清（はいせいせい）らを伴って帰国したが，隋の国書を途中で紛失している。彼の国書の内容が，太子の期待した対等の外交関係とは遠いものであったからであろうといわれている。おそらく太子の遣使の目的の一つであった，日本の国際的地位の向上ということはあまり達成されなかったであろう。608年，裴世清らを送って，妹子らが再び派遣された。この時の国書には《日本書紀》によると〈東天皇敬白……〉とあったという。妹子は翌年帰国した。《隋書》帝紀の610年の遣使記事は日本側に史料がなく，608年の遣使を示すとする説が多い。614年，犬上御田鍬（いぬがみのみたすき）・矢田部造らを派遣した。一行は翌年帰国した。

　遣隋使派遣の目的は主として中国文化の摂取にあり，これによって従来朝鮮半島を介して輸入されていた大陸文化が直接に流入することになった。この点，従来の対中国関係が朝鮮半島問題を有利に導こうとする外交的かけひきを主目的としたのに比して，607年の派遣以後の目的は大きな変化を見せた。遣隋使には留学生・留学僧が随行し，かの地にとどまって大陸文化の習得につとめた。彼らが帰国後大化改新を推進する知識層となり，改新事業の推進力となったことは，遣隋使の歴史的意義を評価するさいに忘れることができないことである。日本で最初の仏教文化が開花し，いわゆる飛鳥時代を現出したのも，かかる情勢下において可能であったのである。なお遣隋使の航路は《隋書》の記事によると，難波－瀬戸内海－筑紫－壱岐－対馬－朝鮮半島沿岸北上－渤海湾横断－山東半島という順を経たいわゆる北路であった。派遣された人々の出身は主として帰化人系である。
→遣唐使　→隋
［弥永 貞三］