妙高山

中頸城郡南部にある二重式火山。一帯は上信越高原国立公園に属する。主峰の円形カルデラをなす中央火口丘は妙高村の南西端にあり、標高二四四五・九メートル。これを前（まえ）山・赤倉（あかくら）山・三田原（みたはら）山・大倉（おおくら）山など標高二〇〇〇メートル前後の外輪山が囲む。外輪山東側に北地獄（きたじごく）谷と南地獄谷の火口瀬があり、それぞれ大田切（おおたぎり）川・白田切（しろたぎり）川となって東流する。妙光山・明光山・名香山・有明峰とも記される。大昔火口から噴出した岩屑や泥流は広大な美しい裾野を形成したが、雪解水で緩んだ土石流が流れ出し、昭和五三年（一九七八）新赤倉（しんあかくら）で死者一三人という大惨事を引起した。一年を通じてその全容を見ることはまれであるが、火口丘が高く鋭くそびえ、対照的に外輪山を形作る峰々が裾野に向かって緩やかに流れる様は神秘的で、越後富士ともよばれる。深山霊峰の偉容は古くから信仰の対象とされ、郡中の東の米山（よねやま）薬師（現柿崎町）に対し、南の妙高山は阿弥陀如来の浄土としてみられていた。「義経記」巻第七に直江の湊を出発した海上にて「妙観音の嶽より下したる嵐に帆引掛けて、米山を過ぎて」とある。この「妙観音」が妙高山のことといわれ、観音信仰の対象でもあった。また明応七年（一四九八）林泉（りんせん）寺（現上越市）建立の際の春日山林泉寺開堂仏事法語（「越佐史料」所収）に「鎮西妙高峯、暮景懸則接受無量寿尊之寿域」とある。無量寿尊すなわち阿弥陀如来の浄土ととらえられている。年月日未詳の社寺交名（神奈川県立金沢文庫文書）に「妙高山関山」とあり、越後国では一つだけ名前があげられている。山頂には九尺四方の阿弥陀堂跡があり、弥陀・勢至・観音の金仏が安置されていた。この三尊は、木曾義仲が祀ったと伝えられる。また近世には六月一七日・一八日の関山（せきやま）三社権現の祭礼に先立ち山頂から如来様を神社まで下ろす行事があり、高田藩の百姓が登山道の道刈を担当した。祭が終わると、六月二三日の山開行事（なんぼいさん）の一環として、如来様を山頂に返した。現在は三尊ともに関山神社境内の阿弥陀堂に移されている。

中世以降修験者によって登山道が開かれた。入山経路の一つは、関山神社―ボウボ岩―五最杉（ごさいすぎ）―大（おお）滝―丸（まる）山―燕（つばめ）―惣（そ）滝―光明（こうみよう）滝―血（ち）の池（北地獄谷）―称名（しようみよう）滝―前（まえ）山―天狗（てんぐ）堂―妙高山頂と、もう一つは田口（たぐち）―毛祝（けわい）坂―妙高温泉―池（いけ）ノ平（たいら）―赤倉（あかくら）（以上現妙高高原町）―南地獄谷―白（しら）滝―赤倉山―妙高山頂であったという。現在の登山道は、関山口と赤倉口が一般的で、両口とも燕温泉で合流する。登山道の途中に、六道地蔵・天狗宝窟観音・温泉ノ薬師・大杉姥堂（女人禁制）・笹倉明神・役行者などの堂が点在する。また笈摺・階摺などの地名は、修験者などによって付されたものであろう。

妙高山・神奈（かんな）山・茶臼（ちやうす）山・火打（ひうち）山・不動（ふどう）山を通称妙高五山（関山権現社領）とよんだ。神奈山・茶臼山は赤倉山・前山と同様妙高山の外輪山にあたる。火打山・不動山は日本海寄りの能生（のう）谷にあり、火打山は常に雪をたたえており、竜の尾に当たるといわれる。ちなみに竜の頭は戸隠山、胴は妙高山に例えられる。不動山は能生谷と名立（なだち）谷の境にあり、樵夫も通わない深山中の深山といわれた。

「南方讃」は妙高山山開きの行事をいう。なんぼいさんの語源として「南無梵天讃」「南無阿弥陀仏讃」などの説がある。「源平盛衰記」巻二七によれば、越後国守城資職は木曾義仲討伐のため信州へ赴いた。寿永元年（一一八二）義仲は筑摩川の横田（よこた）川原（現長野市）でこれを迎え討った。伝説によれば、その後義仲は越後に入り関山にとどまり、妙高山に登り護念仏の阿弥陀三尊を納めたという。この事については、永禄五年（一五六二）五位野与左衛門が、妙高山登山先達職の正統性を主張したと思われる五位野氏縁起写（関山明良氏蔵）に次のように記される。

勝重云ク、我ハ是レ前来向フ汝ニ五位野勝重ト名乗リ、遂ニ追ヘ払山神ヲ関門ヲ打破テ、義中伴ニ妙高山ノ登リ頂上ニ拝スル弥陀如来ノ尊像ヲ者也、故ニ五位野勝重妙高山為リ先達（中略）其後勝重告ク諸人ニ言ク、此ノ山登山之輩ハ居シ新屋ニ付新衣ヲ、以テ清浄水ヲ一日ニ七度浴クシ垢穢之身、用ヘ願望無疑者也、（中略）故ニ五位野流於テ以来妙高山ニ可シ大先達タル、仍而縁起如件、敬白

この縁起中に「木曾ノ身内ニ五位の雅楽助勝重ト云者」とあり、義仲の家臣今井四郎兼平の長臣の末といわれる。また五位野氏は二五年目ごとに妙高山頂の阿弥陀堂と山腹の六地蔵の建替えをすることになっているという。以上の伝承などにより、妙高山山開き「なんぼいさん」の先達五位野氏が義仲伝説と結び付くと思われる。近世になると、刈羽郡黒姫（くろひめ）（現柏崎市）在住の五位野氏は、六月一七日・一八日の関山神社祭礼に伴う山開きの先達を勤め、何回かにわたり祠の建替えを行ったことが宝蔵院日記（関山明良氏蔵）に記される。

昭和四八年（一九七三）火打山山頂から鎌倉時代の銅造十一面観音菩薩懸仏が発掘された。関山三社権現の中尊は聖観音菩薩であり、加賀の白山妙理大菩薩の本地仏は十一面観音菩薩である。妙高山頂には八大竜王の生息するという興善（こうぜん）池がある。これらのことは妙高山信仰に加賀白山系の観音信仰が入っており、妙高山登山の「なんぼいさん」は、竜神信仰と結び付いていたと考えられている。

上杉謙信は関山権現を越後の鎮守として厚く信仰した。元亀元年（一五七〇）謙信は越中出陣の際に、五穀豊穣所領安全を祈願して倶梨加羅竜の旗を持ち、妙高山に登ったと伝えられる。それより吉例として、妙高山山開きの六月二三日には山麓の各村がそれぞれ小印の旗を持って登山し、その先達に五位野氏があった。五位野氏の先達は江戸時代までで、明治以降は高田春日（たかだかすが）町（現上越市）の竹内氏がこれに代わったという。現在登山を実施しているのは上越市本（ほん）町一丁目の春日神社氏子、および同市仲（なか）町三丁目町内である。