京都市北区に鎮座する今宮神社の祭礼。994年（正暦5）国中疫病が流行したため，船岡山に疫神を安置して御霊会（ごりようえ）を営み，その後紫野に神殿を建立し，毎年旧暦5月9日に幣帛を奉り，これを今宮祭と称した。しかし，現在は今宮神社境内の疫（えき）神社の祭礼である，やすらい祭のほうがよく知られている。やすらい花祭ともいい，古くは旧暦3月10日，現在は4月第2日曜日に行われる。1154年（久寿1）4月，京中の子女が風流（ふりゆう）の装いをし鼓笛を鳴らして詣でたのがその起源とされている。田遊・田楽に関係が深く，芸能史の上からも重要で，疫神を鎮める鎮花祭とする説，稲の花の散るのをとどめる意であるとする説などがある。祭日の午後，鉾，花傘を持ち，古風な装束の装いをこらした京中の3地区の練り衆が，〈やすらい花や〉と歌い踊りながら，今宮神社の本社と疫神社を練り回り，帰途各地区の家々を巡って決められた宿に帰る。京都における民間の珍しい古式行事である。当日，神社では御幣に桜とツバキをさし，赤飯で作った餅とともに供える。また祭りの翌日には各地区の練り衆が宿に集まり，白みそに白豆と塩ブリを入れた鬼汁を食べる行事が行われていたが，現在は行われなくなったようである。この祭りは平安時代以降，民衆の熱狂的信仰をえて盛大となったが，そのために為政者側が祭礼の禁止を命じたこともある。中世後期，応仁の乱以降，久しく中絶していたが，江戸時代に入り1694年（元禄7）に5代将軍徳川綱吉の母桂昌院が社殿の造営とともに祭礼も復興したと伝えられている。
［岡田 荘司］