水口祭

稲作神事の一種。苗代祭ともいう。苗代田に種籾を播き下したとき、水口に土を盛って季節の花や木の枝を挿し、これに焼米を供えて田神を祀る。この作法は東日本一帯によく伝承された。木の枝は田の中に立てるところもあるが、これはもと飾物や目印などではなく、神の依代であった。長野県でタナンボウなどと呼んだのは神の依ります棒、つまり玉串か幣かであった。福島県などでナエミダケというのも、苗の生育を計る竹と考えているが、これも苗忌竹であった。東北各地でナエジルシといって占有標の木印のように用いるが、これももとは同じ趣旨のものであった。これらの斎串（いぐし）は祭に際して野山から採り迎えたこと正月松・盆花と軌を一にした。所によっては小正月の粥掻棒また氏神鎮守社春祭の神札、あるいは密教寺院の牛玉宝印（ごおうほういん）の札などを栗・楊などの棒に挾んで立てた。供物の焼米は種籾の残りで作った。鳥がこれを啄ばんで、播いた籾米を荒らさぬようにと配慮したともいう。この焼米は家族の直会には用いない。秋収穫の穂掛祭のときに作る新米の焼米に比べるとうまくなかった。村の子供たちの取るに委せた。貰い歩く子供が鳥追唄を唱えるところもあり、ここにも水口祭について豊作を祈る心持が表われていた。なおこの祭作法を初田植の日にも行うところがある。農耕諸段階に大型機具が採用され、中でも田植機の導入によって苗代作りも大きく変わってしまった。