大塩平八郎の乱

天保七年（一八三六）の大飢饉は大坂市中にも餓死者が続出するほどの惨状を現出したが、市政の最高責任者であった大坂町奉行跡部山城守良弼は、なんら適切な救済策を講じないばかりか、飢えに苦しんだ市民が、飯米としてわずかのやみ米を持ち運ぶのを捕えて、法度を破る者として数十名も牢にほうりこむ反面、江戸表から翌年四月に予定されている新将軍の将軍宣下の儀式にそなえての廻米の命令をうけるや、与力の内山彦次郎を兵庫につかわしてひそかに買米にあたらせ、これを江戸に送るなどの暴政をあえてしていた。また市中の豪商たちも、飢饉の惨状を目前にしながら、相変わらず豪奢な生活をおくり、さらには米の買占めをしたりして、米価のつりあげを助長していた。これに対して大塩平八郎は町奉行に何度か救済策を上申し、また豪商たちには義捐金の醵出をすすめたりしたのであるが、すべては無駄であった。万策つきた平八郎はついにこれら姦吏・貪商たちに天誅を加えて窮民を救おうと決意し、ひそかに門下の与力・同心および近在の富農二十数名と相謀り、天保八年二月十九日、天満の居邸に兵を挙げた。その数日前、平八郎は蔵書をことごとく売り払って金にかえ、これを窮民一万人に金一朱ずつ分配し、さらに「四海こんきういたし候ハ、天禄なかくたゝん」の句に始まる長文の檄文をひそかに近在の農村に配布して、挙兵の理由を説明するとともに、貧農たちが挙兵に応じるように呼びかけていた。平八郎のはじめの計画では、十九日に新任の西町奉行堀伊賀守が、恒例として先任の東町奉行跡部山城守の案内で天満を巡視し、ともに申刻（午後四時）に大塩邸の向屋敷、朝岡助之丞方で休息することになっていたので、そのときにわかに兵を起して一挙に両町奉行をたおし、ついで町々に火を放って豪家を襲い、その金穀を散じて窮民に分配しようとするものであった。しかし挙兵の前日、与党の同心、平山助次郎・吉見九郎右衛門らが変心して奉行所に密告したため、計画が未然に暴露した。そのため平八郎はにわかに予定を変更して、ただちに蹶起することとし、朝八時ごろ自邸に火をかけて行動を開始した。この火を見て、かねて平八郎から天満に火の手があがればただちに駆けつけよといわれていた近在の農民たちが、いち早く駆けつけたので一党は百人ばかりの勢力になった。一党は「救民」の旗印をかかげて、大筒を引きながら進撃し、手あたり次第に大筒をぶっ放したり炮碌玉を投げつけたりして、天満一帯を火の海にしながら正午ごろ船場に進出した。このころには弥次馬も加わって一党の勢力は三百人ほどになっていた。彼らは鴻池屋その他の豪商を軒並みに襲って金穀を路上に散じ、窮民のとるに任せながら進んだ。このころようやく両町奉行は玉造定番らの加勢を得て鎮圧に乗り出してきた。両町奉行ともはげしい砲声に驚奔する馬から振り落とされるという醜態ぶりではあったが、烏合の衆にすぎない大塩方は、この鎮圧軍の出動のまえに、わずか二度の小規模な砲撃戦を行なっただけで、その日の夕刻前には完全に潰滅してしまった。一党は四散するし平八郎らもまたその場から姿を消した。騒動はこれで終ったわけであるが、砲火のために起った火災は翌日の夜まで燃え続け、焼失家屋は家数三千三百八十九、竈数（世帯数）一万二千五百七十八をはじめとして、その範囲は全市街地のほぼ五分の一に及んだ。事件後の厳重な探索で首脳者はつぎつぎに自首・自殺あるいは逮捕されたが、平八郎父子の行方だけは容易に知れず、人心の不安はしずまらなかった。しかし約四十日後の三月二十七日、平八郎父子が市中靱油掛町の町家に潜伏していることが探知され、逮捕に向かった幕吏の包囲の中に、平八郎父子は隠れ家に火を放ってその中に自刃し、焼けただれた死体となって発見された。こうして騒動は完全に終ったのであるが、この事件が天下の台所と謳われた大坂で起ったこと、さらに首謀者が当時退職していたとはいえ、かつては幕藩体制の維持を直接的な任務とする町与力の職にあった者であり、さらに知名の陽明学者であったことから、その影響するところはすこぶる大であった。事件の噂はたちまち全国にひろがり、かねてから圧政に苦しんでいた広範な民衆をして、より一層幕藩体制の批判に目を向けさせ、さらには反幕的行動にさえ立ちあがらせることになった。なかでも、同八年四月の備後三原の一揆、六月の越後柏崎における国学者生田万の乱、七月の摂津能勢の山田屋大助の騒動などは、いずれも「大塩門弟」とか「大塩残党」などの旗印をかかげていたし、佐藤信淵などもその著述に「四海困窮せば」という平八郎の檄文冒頭の一句を、好んでしばしば襲用しているほどで、その影響がいかに広範かつ深刻であったかを知ることができる。