奄美大島

鹿児島県奄美諸島の北端に位置し、同諸島中最大の島。属島に加計呂麻（かけろま）島、与路（よろ）島、請（うけ）島などがある。本島の面積712.38平方キロメートル、島の最高点は湯湾（ゆわん）岳の694メートル。本島と加計呂麻島はリアス式の海岸線を有し、極度に屈曲に富む。このような地形であるため、北部の笠利（かさり）半島付近を除くと、平坦（へいたん）な低地には恵まれず、島全体が山地といってもよい。北東端から、奄美市笠利町地区、龍郷（たつごう）町、奄美市名瀬（なぜ）地区、大和（やまと）村、奄美市住用（すみよう）町地区、宇検（うけん）村、瀬戸内（せとうち）町と並び、瀬戸内町は加計呂麻島、与路島、請島なども含む。地質学的には、大部分が北東―南西走向の数種の古生層に区分され、これらを基盤としてごく一部に古期花崗（かこう）岩類、古第三紀のものと考えられる砂岩・頁岩（けつがん）互層が分布する。気候は亜熱帯性の温暖湿潤型を示し、名瀬地区の最寒月の月平均気温（1月）が14.8℃、年平均気温は21.6℃、年降水量は2838ミリメートルと日本でも最多雨地域に属している。もちろん、梅雨、台風による降水量は多いが、冬期のそれも月平均160～200ミリメートル（以上、1981～2010年の平均）と多く、これが年降水量を増大させる一因ともなっている。これらの自然的条件の影響で、その生物相（動植物）は本土とは著しく異なり、東南アジアとの類似性が強く、特別天然記念物のアマミノクロウサギや毒蛇のハブも生息する。
奄美大島を含む奄美諸島の歴史は古く、『日本書紀』にまでさかのぼることができるが、この島々が日本領土となったのは、1609年（慶長14）島津家久（しまづいえひさ）による琉球（りゅうきゅう）征服以後である。以後明治時代になるまで藩政が続き、のちに鹿児島県となり現在に至るが、第二次世界大戦後の約8年間は沖縄県と同様アメリカ軍の軍政下に置かれた。日本への復帰は1953年（昭和28）12月25日である。基幹産業は、藩政時代にその栽培技術が伝えられ、以来続いているサトウキビ栽培、および大島紬（つむぎ）の生産で、このほかに水産養殖業、林業などが行われる。近年、国直（くになお）海岸、用安（ようあん）海岸、アヤマル崎、用（よう）海岸、大島海峡などの自然景観、あるいは八月踊り、奄美祭などの年中行事や、伝統芸能、高倉などの民家などを含む観光資源に着目し観光業にも力を入れている。島内の交通路は、山がちな地形や戦後の一時期の社会投資の不足などの原因でいまだ十分とはいえないが、徐々にその遅れを取り戻しつつある。鹿児島市とは大型の定期船や航空機で結ばれ、奄美市名瀬地区は奄美諸島の交通拠点ともなっている。人口6万5969（2009）。
[塚田公彦]

植物

鹿児島県南部，奄美諸島の主島。大島または本島ともいう。面積712km²。大島支庁のある名瀬市および大島郡笠利，竜郷，瀬戸内の3町と大和（やまと），宇検，住用の3村からなっていたが，2006年名瀬市，笠利町，住用村は合併して奄美市となる。人口6万5770（2010）。古期岩石からなる山地が広く平地に乏しい。最高点は湯湾岳（694m）。気候は亜熱帯的で降水量がはなはだ多く（旧名瀬市で年間2871mm），ソテツその他の亜熱帯樹が茂り，猛毒のハブが生息する。平地が少ないので農業は振るわず，カンショとサトウキビが主であったが，最近パイナップル，ポンカン，パッションフルーツなどの生産がふえてきた。全島の大部分が森林で木材の産出が多く，またソテツが森林をなして自生する。水産業は零細規模で，わずかなカツオ漁のほかは島外資本による真珠養殖があるのみ。奄美諸島の特産大島紬は全島の約400工場で生産されるが，大島，なかでも旧名瀬市が中心である。定期航路は鹿児島港からフェリーボートを含めかなり頻繁に出るほか，東京，大阪，神戸からの便もある。空路は1988年にジェット機発着可能の新奄美空港が旧笠利町に完成し，鹿児島から約1時間のほか，羽田，大阪（関空），那覇および奄美諸島の島々からの便もある。北部の旧笠利町には笠利崎やアヤマル崎など景色のいい観光地がある。旧竜郷町には西郷南洲流謫地跡がある。南西部の旧瀬戸内町は，本島との間に大島海峡を隔てる加計呂麻島や，その南にある請島，与路島などを含む南西部の中心でもあった。この付近もまた風光に優れているが，最近では海中公園センターなどの設備も整えられてきている。シイノキの樹林に覆われた神屋・湯湾岳は天然保護区域に指定されている。
［服部 信彦］