精霊流し

盆行事の最終段階で、精霊を送り出す儀礼。先祖の霊は、七月十三日の精霊迎えを経て、十五日または十六日夕方まで各家に滞在したのち、精霊流しによって、再びあの世へ送り返されると信じられていた。祖霊をはじめ、死者の霊は山の彼方の世界に行っているが、盆・彼岸などの時期には、子孫が丁重にもてなす限り、この世に戻ってくるという民俗信仰にもとづいている。寺や墓地に一時とどまっている霊を迎えに行き、わざわざ家の仏壇や盆棚（精霊棚）まで連れてくる儀礼が精霊迎えである。送り出す場合も、門口や墓でまず送り火を焚く。送り火が大がかりになった事例が、京都の大文字焼きである。そして盆棚に三日間供えられた茄子（なす）・胡瓜（きゅうり）・団子（だんご）などの供物、霊の乗り物として作られた藁製の牛馬や盆棚などを集めて、道の辻の一隅におさめたり、近くの川辺や海岸から流したりするのである。その場所は、いずれもあの世とこの世の境界にあたると意識されていた。精霊流しに用いられる舟は、盆舟とか送り舟とよばれ、真菰（まこも）や麦藁・竹などで作られている。地域によっては、人間が二、三人くらい乗れる大型の舟もあり、舳先（へさき）に提燈（ちょうちん）などが吊るされて、はなやかに仕立てられたものもある。装飾に凝った舟は、風流化したものであり、燈籠流しとして、各地で観光名物となっている。北九州の各都市で行われている精霊流し・燈籠流しは有名で、長崎・大村・島原市などの精霊舟はいずれも豪華である。代表的な長崎の燈籠流しの舟には、浄土丸・阿弥陀丸などの名前がつけられており、盆にきた祖霊が再び他界に去ることが意識されている。燈籠の火は送り火であり、その火は川辺や海辺から流されていくのが本来の姿だった。その火を標示として、霊が目的地にたどりつくと思われたのである。仏教の関与により、念仏による供養、怨霊の慰撫といった呪術が加わっているが、基本的には、祖霊の去来とそれをもてなす民俗信仰として現在まで伝承されている。→盆（ぼん）