オコゼ

おもにオニオコゼ科，ハオコゼ科に属する海産魚を指す。体型がグロテスクで，頭部の凹凸が激しく，しかもとげや突起物をもつものが多い。またそのとげに毒をもつものも多く，刺されると激しい痛みを感ずる。オニオコゼ以外は食用としない。
［谷内 透］

民俗

山の神はオコゼを見ることを好むと伝えられ，山で仕事をする狩人，山師，放牧者などがこれを供えて祈願すると望みがかなうといわれている。とくに狩猟者にこの伝承が強く残り，この魚を干し固めたものを紙に包んで懐中して狩りに出る。山の神を念じて〈大物を捕らせ給われ，望みがかなえられれば紙を開いてオコゼの姿を御覧にいれましょう〉と誓う。そしてもし獲物があれば紙包みのオコゼをさらに紙で上から包み，〈再び獲物を賜え，願をききとどけられた暁には必ずオコゼの姿を御覧に入れ申す〉と祈ると伝え，現に数十枚の紙に厚く包まれた干しオコゼを護符のように伝えてきた猟師も九州などにはあった。反面，初め数十枚の紙に包んだオコゼから，シシ1頭撃ちとるごとに1枚ずつ紙をはぎ，最後の1枚をとったならば裸のオコゼを山の頂において山の神に供えて帰るのだという伝えもある。おそらくは後者のほうが本来の信仰であろう。紀伊半島では山の神はオオカミの姿で醜いゆえに，醜いオコゼを妻に迎えるともいい，四国山地では山の神が海竜王の娘を妻に迎えるとき，オコゼがその仲立ちをつとめたという伝承もあって，この伝承が山の神と海の神とのかかわりを説く神話の断片であるらしいことを推測させるが，明確な解説はいまだに与えられていない。西日本ではこのほかヤマオコゼという陸生巻貝を海の神が好むという伝承もあり，さらにイラガの幼虫をオコゼと呼んでいる土地もあり，これは刺された痛みが海のオコゼに類するところからきたのであろう。実物のオコゼのほか絵馬に描いて奉納するところもある。また，この痛みを早く治すには女性の陰毛を焼いた灰をつけるとよいという民間療法も九州の海岸にはあった。これらの民俗の由来はまったく未解決である。
［千葉 徳爾］