「ロングトレイル」とは、いわば「大人の遠足」。自然や地域の文化に親しみながら、山道をひたすら歩く長距離の旅をいう。「トレッキング」という言葉をご存じだろうか。いわゆる「登山」とは異なり、必ずしも頂上を目指さない山歩きをいうが、ロングトレイルはさらにハードルが低い概念となっている。四季の美しさや、歴史的な名所・旧跡を訪ねる楽しみを含むことから、まさに「遠足」に近い。アウトドアライフが根付いている欧米で盛んなのはうなずける。

　雑誌『日経トレンディ』は、2013年のヒット予想として１位に「日本流ロングトレイル」を推した。世界遺産や神社などのパワースポットの人気や、「山ガール」の出現は記憶に新しい。これに熟年世代の山好きなどを加えれば、「歩く」ことが世代を超えて「健康増進を兼ねた娯楽」と化した現代という図式ができあがる。ロングトレイルが注目されるのはこの流れだ。いま、「とかちロングトレイル」「浅間ロングトレイル」「八ヶ岳山麓スーパートレイル」などといったコースが各地に次々と誕生している。大人の遠足スタイルが浸透する日はそう遠くないだろう。